日本人初のWNBA選手・萩原美樹子が語る「日本バスケの未来」 (4ページ目)

――現在、リオ五輪予選の真っ最中ですが、萩原ヘッドコーチの目には今の女子日本代表はどんなチームに映っていますか？

萩原　可能性のあるチームだと思います。192センチの渡嘉敷来夢（シアトル・ストーム／WNBA）、184センチの間宮佑圭（JX-ENEOSサンフラワーズ）、183センチの髙田真希（デンソーアイリス）をはじめ、アウトサイドにも170センチ台の選手が揃っている。世界と比べれば小さいですが、過去の代表と比べればかなり大きいので、すごいチャンスだと思います。

――アジア予選は９月５日に決勝戦が行なわれます。優勝すればリオ五輪出場が決まりますね。

萩原　世界選手権で６位になっている中国が強敵ですが、なんとか優勝してリオの切符を手に入れてほしいですね。敗れても世界最終予選があるので、五輪出場の可能性は残されますが、アジア予選以上に厳しい戦いとなります。

――では最後に、全国の小さなチーム、小さな選手に、何かアドバイスをいただけますか。

萩原　願えば背が伸びる……わけではないので、ちっちゃいことを嘆（なげ）いてもしょうがない。そういう私も現役のころ、「朝起きたら背が伸びてないかな」って思ったんですけどね（笑）。どんなに願おうと、結局は小さいままやるしかないし、小さいことの強みを最大限に生かすしかない。だから、「小さいからしょうがない。できない」と考えるのではなく、「小さいからしょうがない。でもだからこそできることがある」と思ってほしいですね。