【ＮＢＡ】主役を譲ったベテラン、ポール・ピアースの真骨頂 (3ページ目)

　ラプターズとの第３戦でも18得点と活躍したピアースは、試合途中でディフェンスをかわして３ポイントシュートを決めた後、「自分がここにいるのは、このためなんだ！」と叫んだ。

　しかし、ピアース自身はそのことをまったく覚えていないという。

「アドレナリンが出まくっていて、試合中に言ったことは正直、何ひとつ覚えていないんだ」とピアースは言った。

「ロードの観客も、ホームでの試合も、プレーオフのすべてが大好きだ。今は、その時々を楽しんでいる」

　プレーオフの一瞬一瞬を楽しみ、特別な思いで戦っているのには、理由がある。それは、引退が近づいていることを感じているからだ。今年ではないかもしれないが、ごく近い将来であることは間違いない。

　ピアースはこう語る。

「最初にプレーオフを戦った時は、純粋に大きな声援の中でプレーできることを楽しみたい、という気持ちだった。今は、あと何回こういう瞬間があるか分からない、トンネルの向こう側の光が見えるから、この瞬間を堪能するようにしている。この後に続く試合が特別なのは、そういう理由なんだ」

　1977年生まれの37歳――。いぶし銀のポール・ピアースのプレーの一瞬一瞬を、私たちも堪能し、目に焼きつけておきたい。