【ＮＢＡ】プレイオフ開幕。大本命キャブス、唯一の不安要素 (4ページ目)

　今季の躍進の要因は、サンアントニオ・スパーズで18年間アシスタントコーチを務め、ホークスを率いて２年目のマイク・ビューデンホルツァー・ヘッドコーチ（ＨＣ）の指導力によるところが大きい。ビューデンホルツァーＨＣは今季、まさに「東のスパーズ」を作り上げた。

　チームのスコアリングリーダーは平均16.7得点のポール・ミルサップ（ＰＦ）だが、この成績はリーグ全体でいえば32位でしかない。しかし、スターターの５人全員が平均12得点を超え、チーム平均得点102.5はイースタン３位の好成績。チームの平均アシスト数（25.7本）はイースタン１位で、平均失点97.1はイースタン２位。キャブスとは対象的に、特定の選手に依存することのないスタイルは浮き沈みが少ない。ファーストラウンドで対戦する第８シードのネッツとは、今季のレギュラーシーズンで４戦全勝。ファーストラウンドは無難に突破しそうだ。

　しかし、嫌なデータもある。ホークスは1970年に東西カンファレンス制が導入されて以降44シーズン、セカンドラウンドであるカンファレンス・セミファイナルを突破したことが１度もない。カンファレンス・セミファイナルで対戦する可能性があるのは、ウィザーズかラプラーズ。ウィザーズには今季３勝１敗だが、ラプターズとは１勝３敗。果たしてホークスはカンファレンス・ファイナルまで進出できるのか、そこにも注目したい。