【ＮＢＡ】今季必見！全米１位指名の父を持つ２世ガード選手

　10月末、ゴールデンステート・ウォリアーズのボブ・マイヤーズＧＭは球団オフィスで代理人のビル・ダフィー相手に、プロ４年目のガード選手――クレイ・トンプソンの契約延長条件を交渉していた。交渉の合間に、マイヤーズＧＭがふとオフィスの窓から練習コートを見下ろすと、そこにはひとりでシュートを打っている選手がいた。そう、トンプソンだ。

ステフィン・カリー（左）とのコンビでワールドカップ優勝に貢献したクレイ・トンプソン（右）　チーム練習は何時間も前に終わっており、他の選手たちはすでに帰途についていたが、トンプソンは個人練習に余念がなかった。彼の練習熱心さはチーム内でも有名。その光景は決して珍しいものではない。だが、トンプソンがどうやって成長してきたかを象徴している場面だ。

　それから１週間もしないうちに、ウォリアーズは４シーズン計7000万ドル（約80億2200万円）の条件で、トンプソンとの契約を延長したと発表した。発表会見でマイヤーズＧＭは、先のエピソードを披露し、「クレイはこの契約に十分値する選手だ」と賞賛。「彼はシューティングガードというポジションで、間違いなくトッププレイヤーのひとり。彼と契約延長できて、とてもうれしい」と喜んだ。

　この夏、アメリカ代表としてFIBAワールドカップで活躍したトンプソンは、シュート力だけでなく、ディフェンス面でも優れ、「成長著しい若手プレイヤー」として関係者から注目を集めている逸材だ。昨シーズン、オールスターに選ばれたチームメイトのステフィン・カリーとともに、今やウォリアーズのガードコンビはNBAでも指折りと言われている。ふたりとも、外からのシュート力がずば抜けており、昨シーズンの３ポイントシュート成功数は、カリーがリーグ１位（261本）で、トンプソンが２位（223本）。また、３ポイントシュート成功率もふたり揃って４割を超えている。昨シーズン、ウォリアーズをプレイオフに導いた前ヘッドコーチのマーク・ジャクソンは、「NBA史上最高のシュート力を持つガードコンビ」と評した。

　ジャクソンのその言葉を聞いて、クレイ・トンプソンの父――マイカル・トンプソンは、「それを公（おおやけ）の場で言ってしまうのか」と驚いたという。もっとも、驚いたのは公に言い切ったことであり、評価の内容については完全に一致していた。何しろ父親は、３年前に同じことを息子に言っていたからだ。

「クレイがウォリアーズにドラフトされたとき、『お前とステフ（カリー）は歴史上で最高のシュート力を持つガードコンビになる』と言った。もちろん私には、そのことを公の場で言う勇気はなかったけれどね」と、父は当時を振り返る。