【ＮＢＡ】ファイナルはヒートvs.スパーズ。12年ぶりの３連覇なるか？ (3ページ目)

　レブロンがペネトレイト（※）からシュートをねじ込めばＯＫ。２枚目、３枚目のディフェンスがたまらずカバーに入れば、レブロンは３ポイントシュートラインで待つアレンやルイスにキックアウトパス。このパスを、プレイオフの３ポイントシュート通算成功数で歴代第１位の記録を保持するアレン、もしくはカンファレンス・ファイナル第５戦で６本のスリーポイントを沈めたルイスが、いかに高確率で沈められるか――。その確率次第で、ヒートの攻撃力は激しく上下する。

※ペネトレイト＝ゴールに向かってドリブルで切り込み、オフェンスの突破口を作るプレイ。

　一方のスパーズは、個の力にとらわれないチームカラーに最も適した選手ともいえる、フォワードのディアウに注目したい。インサイドもアウトサイドもこなすオールラウンダーのディアウは、マッチアップによってポジションを変え、どこからでも点を取れる。しかも、プレイオフに入って調子も右肩上がりだ。ファイナルでヒートは、この第４の男に手を焼くだろう。

　そして、誰よりもリベンジに燃えているはずのジノビリにも要注目だ。昨年のファイナルではスランプが続き、第５戦こそ24得点・10アシストと活躍したものの、運命を分けた第６戦では９得点止まり。さらに、ターンオーバー８回とチームに大きなブレーキをかけた。昨年のファイナル後、一度は引退を示唆したものの、現役続行を決断し、今シーズンに臨んでいる。ファイナルで残した後悔は、ファイナルでしか払拭できないはずだ。

　異なる両チームのスタイル。しかし、どちらのスタイルも、ヘッドコーチの戦術、ひいては首脳陣のチーム編成は共通し、「優勝するためには」という思考を具現化したものだ。このファイナルは、どちらのスタイルが優れているのか、「イズム」と「イズム」の頂上決戦と言っていいだろう。

　ヒートも、スパーズも、これまで積み上げてきたスタイルとイズムを貫き通すはずだ。ファイナルの舞台だけ、よそ行きのドレスでなど踊れない。

　ちょうど20年前の話だ。1994年のＮＢＡファイナル――。アキーム・オラジュワン擁するヒューストン・ロケッツと、パトリック・ユーイングの所属するニューヨーク・ニックスが対戦した。ニックスはレギュラーシーズン、そしてプレイオフに入っても苦戦の連続。ただ、ファイナルの切符を手に入れるまで幾度となく窮地を救ったのが、ジョン・スタークスだった。しかし、ファイナルになると、スタークスは絶不調に陥る。それでも、現ヒートのＧＭであり、当時ニックスのヘッドコーチを務めていたパット・ライリーは、スタークスを起用し続けた。その結果、第７戦までもつれ込む大激戦の末、ニックスは敗退。スタークスは戦犯扱いされた。

「なぜ、スタークスを使い続けたのか？」というメディアの問いに、ライリーは静かに、こう答えている。

「ダンスは、パーティーに連れて行ってくれた者と踊るものだ」

　ヒートはレブロンと踊る。
　スパーズのダンススタイルは決まっている。

　ヒートのスリーピートか、スパーズのリベンジか。今シーズン最後のダンスパーティーの幕が切って落とされる――。