【ＮＢＡ】４強決定。ファイナルの切符を掴むのはどこだ？

【2014年カンファレンス・ファイナル展望】

　イースタンはインディアナ・ペイサーズとマイアミ・ヒート、ウェスタンはサンアントニオ・スパーズとオクラホマシティ・サンダーが勝ち上がり、両カンファレンスともに第１、２シードの対戦となった今年のカンファレンス・ファイナル。一見、順当----。しかし、その勝ち上がり方は様々だ。

カンファレンス・ファイナル進出を決め、観客から喝采を浴びるレブロン・ジェームズ　イースタン第１シードのペイサーズは１回戦、第８シードのアトランタ・ホークスとの初戦をいきなり落とした。エースのポール・ジョージは、「苛立たしい。ただ、シリーズは長い。まだ第１戦が終わったばかりだ」と気丈にコメント。しかし、レギュラーシーズン終盤から続くチームの不調は簡単には修正できず、なかなかチームのエンジンはかからない。シリーズ２勝３敗と先にホークスに王手をかけられるも、崖っぷちからの２連勝でカンファレンス・セミファイナルに駒を進めた。

　カンファレンス・セミファイナルの相手は、第５シードながら、第４シードのシカゴ・ブルズを撃破したワシントン・ウィザーズ。ウィザーズは勝ち上がりを予想していなかったのか、本拠地ベライゾン・センターがシリーズ第６戦の会場として予定されている日に、レディー・ガガのコンサートをダブルブッキングしてしまうという失態を露呈する始末。しかしペイサーズは、そんなウィザーズとのシリーズを再び黒星でスタートさせる。不甲斐ない第１シードの戦いぶりに、インディアナのファンとマスコミからはフランク・ボーゲルＨＣの進退が囁（ささや）かれ出した。

　そして、最も非難の矢面に立ったのが、オールスターセンターながら、初戦を０得点０リバウンドで終わったロイ・ヒバートだった。だが、そんなヒバートは第２戦で28得点（フィールドゴール成功率76.9％）、９リバウンドと覚醒。ヒバートは第１戦終了後、デビッド・ウェストからこんな助言があったことを明かしている。

「海の真ん中から自力で脱出できるような人間になれ。救命ボートやロープを投げて助けてくれる人はいない」