【ＮＢＡ】デニス・ロッドマン「俺たちのブルズと今のヒート？　話にならないぜ」 (2ページ目)

バスケへの強い愛情を語るロッドマン。見た目とは対照的にバスケへの想いは真面目だ――1980年代や1990年代のＮＢＡと、現在のＮＢＡの一番の違いはどこだと思いますか？

ロッドマン　一番の違いは、フィジカルだ。あのころは、バスケットの本質がより問われていた時代だった。相手との身体のぶつかり合いの中で、俺の闘争心も強くなっていった。押す、ぶつかる......、その痛みと苦痛が、俺の仕事だと強く思えた。

――あなたの奇抜な髪型や言動は、常に注目を浴びました。しかし、一度コートに立てば、リバウンド、ディフェンスというダーティーワークをいとわなかったのはなぜですか？

ロッドマン　ダーティーワーク？　仕事に奇麗も、汚いもない。あるのは、与えられた仕事をやるか、やらないかだけだ。俺はスラムで生まれ、ガキのころから働いてきた。修理工場でオイルにまみれ、エンジンを直した。農場で３年間、働いたこともある。どんなに寒くても朝５時半には起床し、牛にエサをやった。エンジンが動くようになること、牛がちゃんと育つこと――そこに達成感を感じたし、誇りだった。ヘッドコーチに、「リバウンドを取ってこい！」と言われたから、相手が大きかろうが、強かろうが、己の仕事をこなしただけだ。

――なるほど。

ロッドマン　与えられた仕事を懸命にやる。そして報酬を手にする。しかも、棚ぼたでもらった仕事ではない。自力で掴んだ仕事だ。命がけでやらずしてどうする？　レブロン、（デリック・）ローズ、（ケビン・）デュラント、今のＮＢＡにも才能あふれる素晴らしい選手はいる。だが、多くの若い選手は勘違いしているんじゃないか？　才能はあっても、富や名声に心を奪われがちだ。大型契約を結んだ直後、活躍できなくなる選手が多いのが、残念でならない。ファンは、ちゃんと仕事をするアスリートが好きだろう？　選手は富や名声のためじゃなく、やるべき仕事をするべきだ。

――つまり、やるべき仕事をする選手が集まったから、あのころのブルズは強かったということですか？

ロッドマン　まさに、そうだ。マイケルやピッペンだけじゃない。スティーブ（・カー）、ルーク（・ロングリー）、誰もがあのチームでプレイするのが好きだった。彼らや俺は、たいしたキャリアもなければ、大学時代、スター選手でもなかった。だが、自分を信じ、役割を見つけ、それを徹底した。そして生まれたのが、あのチームだ。もはや何物にも代えがたい。

――では現在、あなたのＤＮＡを受け継いでいる選手はいると思いますか？　例えば、クリス・アンダーセン（マイアミ・ヒート）はどうでしょう？

ロッドマン　誰だ、それ？　ああ、「バードマン（アンダーセンの愛称）」か。あいつは、なかなかやるな。ここにきて、やっと自分とフィットするチームに巡り会えたということだろう。

――あなたの後継者になり得る選手は？

ロッドマン　もうワンランク、ツーランク、レベルアップが必要だが、ケネス・フェリード（デンバー・ナゲッツ）には注目している。今後、大型契約を勝ち取った後にどんなプレイするか、そこまで見届けなくてはいけないけどな。