【ＮＢＡ】プレイオフ開幕。合言葉は「ストップ・ザ・ヒート！」 (2ページ目)

※チーム順位は各カンファンスでの順位　というのも今シーズン、ニックスはヒートとの対戦で３勝１敗と勝ち越しており、さらにシーズン終盤の４月には11連勝を記録。いい流れでポストシーズンに突入している。また、プレイオフ直前に故障欠場していたタイソン・チャンドラーや、マーカス・キャンビー、ケニオン・マーティンといったインサイドプレイヤーが復帰。ディフェンスが向上したことで、ヒート攻撃陣を苦しめるかもしれない。

　そして何よりニックスの強みは、チームの大黒柱であるカーメロ・アンソニーが本来の得点能力を高いレベルで維持している点だ。今シーズンは平均28.7得点を記録し、３シーズン連続で得点王に輝いていたケビン・デュラント（オクラホマシティ・サンダー）を抑えて初のタイトルを奪取。脂の乗り切ったプレイで、打倒ヒートの急先鋒として立つ。

　また、ニックスと並んでヒートを苦しめそうなのが、第３シードのペイサーズだ。ニックスとは対照的に、フィジカルが強くインサイドでのプレイを得意するペイサーズは、レギュラーシーズンの成績を見ても、ヒートとの相性は良い（対戦成績は２勝１敗）。アメリカの現地メディアは、「ヒートが苦戦するのは、このスタイルのチームだ」と言及している。ペイサーズの武器は、リバウンドとディフェンス。レギュラーシーズンで２勝した試合では、ヒートを77点（今シーズン最少得点）と89点という低得点に抑えている。

　その77点に抑えた１月８日の試合でペイサーズは、55本ものリバウンドで試合を掌握（ヒート＝36本）。リバウンドを制したことで、ヒートの攻撃回数をわずか68回に抑え（ペイサーズ＝91回）、得点チャンスを減らすことに成功した。今シーズンのヒートは、リバウンド数で圧倒されると苦戦する傾向があり、ペイサーズのスタイルは「ストップ・ザ・ヒート」の戦術に適していると言えるだろう。今年初めてオールスターゲームに選ばれたポール・ジョージを軸に、対戦すれば激しい肉弾戦となりそうだ。

　しかし、真のビッグマン不在のヒートも、リーグ最低のリバウンド数が示すとおり、ゴール下の弱さは十分理解しているはず。むしろそこに頼らず、相手のいかなる戦術にも対応できるだけの経験と、飛び抜けたタレント力でリーグを制圧してきた。ヒートの『ビッグ３』のひとり、パワーフォワード兼センターのクリス・ボッシュは、こう語る。