【男子バスケ】ケガから復帰。田臥勇太「もう一度、ＮＢＡの舞台へ」 (3ページ目)
――日本人選手とＮＢＡの距離は近くなっていると思いますか？ それとも？
田臥 日本人選手も、「少しずつ変わってきているな」っていうのはありますね。ただ、どこを目指すのか、どの山が見えているのかってことだと思います。国内じゃ、今のままでいいかもしれない。ただ、挑まなければ、何も手に入らないですから。昨シーズン、ＮＢＡでジェレミー・リン（ヒューストン・ロケッツ）（※２）がブレイクしましたけど、あれは同じ東洋人として、日本人が目指すべきスタイルのひとつだと思うんです。やっている選手が、そこを目指したいかどうか。リンを見て思うのは、『ドライブする』というプレイスタイルを貫いていますよね。これだという、その強さを感じます。ターンオーバーが多くなっても気にせず、ドライブしていく。
（※２）ジェレミー・リン＝ＮＢＡ初の台湾系アメリカ人選手。191センチ・91キロのポイントガード。
――リン選手は武器が明確だということですね。では、田臥選手の武器は何だと感じていますか？
田臥 スピードは生かし続けたい。あとはタイミングをずらすプレイは、さらに磨きをかけたい。得意とする分野なんで。味方をもだますパスやシュート。そういった動きが、自分の武器だと感じています。
――いまさらすぎる話ですが、バスケットボールという競技の性質上、田臥選手だけでなく、日本人選手は『身長の低さ』というハンデを背負っています。
田臥 ですね。でも、何かしらの方法がある。高さで勝てないなら速さで。速さでもかなわないなら、先に走り出すことでカバーできる。誰にでも、必ず武器になるものがある。そういう意味では平等なんです。だけど、武器を磨くために、やること、やらなければいけないこと、いっぱいありますね。うまくいかない事だらけですから（笑）。でも、バスケが好きだから、そのための努力は、苦じゃないんで。
――最後に、厳しい質問をさせてください。世間では、田臥選手を『過去の人』と捉える風潮もあります。バスケットボールファン、田臥ファンは肩身の狭い想いをしつつ、だからこそ、「もう一度、ＮＢＡの舞台へ」と願っていると思うのですが、いかがですか？
田臥 それは、僕が１番、思っています。誰よりも。
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田臥は、憤りも、気負いも感じさせず断言した。運命に抗ったものだけが辿り着ける場所がある。神様、マイケル・ジョーダンは、こう言ったといわれている。
「Out of my way. your fate. I'm going through！」（運命よ、そこをどけ。オレが通る！）
田臥勇太は、目指し続けている。運命の、常識の、その先へ――。
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