【F1】ホンダのパワーユニットを最前線で支える湊谷圭祐HRCチーフエンジニアに元ウイリアムズのメカニックが直撃　苦労している点は？

ホンダ・レーシング（HRC）チーフエンジニア
湊谷圭祐インタビュー＠前編
with白幡勝広（元ウイリアムズ・メカニック）

　ホンダのパワーユニット（PU）を現場の最前線で支える湊谷圭祐チーフエンジニアに、元ウイリアムズのメカニックである白幡勝広氏が直撃。2026年型PUの超複雑な制御システムや、苦戦を強いられた2026年前半戦におけるアストンマーティンとの現場での空気感など、最前線でしか語れないリアルを聞いた。

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湊谷圭祐チーフエンジニアに2026年型PUについて話を聞いた　photo by BOOZYこの記事に関連する写真を見る──　サーキットではいつも真剣な表情をされているので、なかなか声を掛けづらいんです。でも今回こうしてゆっくりお話しできてうれしいです。

「自分ではそんなつもりはないんですけどね（笑）。ただ、周りからはよくそう言われます」

──　やはり「ホンダを背負って戦っている」という思いもあるのではないでしょうか。私たちもそんなふうに見ています。

「その思いはもちろんあります。第3期の頃は『現場で笑顔を見せるな』と言われていたという話もありますし（笑）。僕自身は直接言われたことはありませんが、結果的にそんな雰囲気になっているのかもしれません」

──　日本人はそうなりがちですよね。僕もF1の現場で働いていて感じたのですが、イギリス人は『どんな状況でも笑えない人は余裕がない』という考え方をしているように思います。どれだけ厳しい状況でも冗談を言ってリラックスし、平常心を保ちながら的確に対応する。そんな文化がありますよね。

「僕らもアストンマーティンのスタッフと一緒に仕事をしていて、そういう空気は感じます。実際、シーズン前半戦は結果だけ見ればかなり厳しい状況でしたが、トラックサイドのエンジニア同士やメカニック同士の会話は明るいですし、落ち込むのではなく雰囲気をよくしようとするのが上手なんです。日本人はどうしても真面目に考え込んでしまいますからね」

──　とても難しく、大変な仕事だと思います。

「大変ですけど、楽しいですよ（笑）。去年までと比べても、やり甲斐はかなり大きいです。今年はPUが車体パフォーマンスに与える影響が非常に大きく、自分たちの責任もこれまで以上に重くなっています。

　単純なPU性能だけでなく、車体の空力バランスやリミテーション（制約要素）がどこにあるのか、さらにドライバーの意見も含めて総合的に判断する必要があります。そのなかで、自分たちがパフォーマンスを左右する重要な役割を担っていると実感しますし、だからこそ誇りを持てる仕事だと思います」