【F1】湊谷圭祐HRCチーフエンジニアが感じたトップドライバーの共通点　「アロンソはとにかく頭がいい」

ホンダ・レーシング（HRC）チーフエンジニア
湊谷圭祐インタビュー＠後編
with白幡勝広（元ウイリアムズ・メカニック）

◆「湊谷圭祐×白幡勝広」前編＞＞2026年版パワーユニットで苦労している点は？

　超複雑なF1の2026年型パワーユニット（PU）を操るうえで、ドライバーの技量はどのような場面で表れるのか。ホンダのPUを支える湊谷圭祐チーフエンジニアが、マックス・フェルスタッペンやフェルナンド・アロンソ、ランス・ストロールの知られざる能力を明かす。さらに、苦戦のなかで進める開発と、シーズン後半戦に投入される「スペック2」への期待を聞いた。

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湊谷圭祐氏はアロンソのPUエンジニアも担当する　photo by BOOZYこの記事に関連する写真を見る──　エネルギーマネジメント用のモードを使い分けるドライバーについて聞かせてください。レース中は無線でも頻繁にスイッチ変更の指示が飛びますよね。たとえばルイス・ハミルトン（フェラーリ）はレギュレーションやエネルギーの使い方をよく理解していて、状況に応じて素早くスイッチを切り替えている印象があります。

「速いドライバーは、スイッチ操作も速いです。こちらがお願いすると、すぐに対応してくれます。ドライバーは走行中、当然ドライビングに集中したいはずですが、トップドライバーほどコーナリング中でも迷わず操作できるんです。

　逆に言えば、それだけドライビング以外のことに意識を割く余裕があるということだと思います。これまで担当してきたドライバーたちを見ても、その傾向は共通していますね。

　なかには、こちらが指示する前に自分で設定を変更するドライバーもいます。その内容を見て、『その判断が正解だよね』と思うこともあります。特にマックス（・フェルスタッペン）はそうでしたね。

　フェルナンド（・アロンソ）はまだそこまでではありませんが、自分から提案してくることはあります。ホンダ製PUへの理解が深まれば、いずれそのレベルに達するのではないかと思います」

──　ランス・ストロールはどうですか？

「ランスのいいところは、コメントが非常に率直なことですね。シーズン序盤はPUの性能不足ばかりに注目が集まっていましたし、開幕戦後のデブリーフィングでもフェルナンドはその話題が中心でした。実際、性能面で苦しんでいたのは事実なので、我々としても『そのとおりだな』と思っていました。

　ただ、その後にランスは『車体側も開幕前テストからほとんど速くなっていないし、高速コーナーでは負けている。ギアボックスにも課題があるよね』と率直に指摘したんです。何がよくて、何がよくないのかを、非常にフラットな視点で見ています。遠慮せず、ストレートに意見を言ってくれるタイプですね」