【F1】角田裕毅、９カ月ぶりのレース復帰に感謝の言葉　「シートがあるだけで幸せ」「天にも昇るような心地」

　角田裕毅（レーシングブルズ）の全身から、F1マシンのコクピットに戻ることができる喜びがあふれていた。

　それはすなわち、この9カ月の間、彼がどれだけF1を渇望してきたか、ということの裏返しでもある。

「毎戦モニターでレースを見ていて、ストレスを感じるとかそういうわけじゃないですけど、『本当に戻りたい、また走りたい』という気持ちは強かったですからね」

アジャの欠場によってオランダGPで走ることになった角田裕毅　photo by BOOZYこの記事に関連する写真を見る　角田がイザック・アジャの負傷と、それにともなう代役出場の可能性を聞かされたのは、8月18日の火曜日。休暇を兼ねたトレーニングでギリシャに来たばかりだった角田は、すぐにイギリスへ取って返して、水曜日にミルトンキーンズのファクトリーでレーシングブルズのシミュレーターに乗り、代役出場の準備をした。

　この時点では、まだアジャの欠場が確定していないほど、急な話だった。

　だからこそ、角田は驚くほど落ち着いてもいた。

「まったくの予想外の展開だったので、できるだけ冷静でいようとはしていますし、実際にすごく落ち着いています。

（アジャの容態を）聞いたら意外と大丈夫で、（アジャがドライブできて自分は）乗れなくなる可能性もあるということだったので、その時点ではあんまり大喜びもしたくないなという気分でした。いつものサーキットに向かう時とは違う気分でオランダに行けるとは思いましたけど、特にものすごく楽しみというか、すごく特別な気分というほどではなかったんです」

　リザーブドライバーとしてほぼ全戦に帯同するかたわら、2月からレッドブルのシミュレーターをドライブして、チームのテストアイテムをトライし、2026年型マシンへの習熟を進めてきた。だが、実車のドライブ経験はまだない。そしてレーシングブルズのマシンも、シミュレーターですら試したのは、このオランダへ来る前日のセッションが初めてだった。