角田裕毅に続くドライバーは育っているのか　ホンダ・佐藤琢磨に熱田護が直撃「岩佐歩夢や加藤大翔らへの期待は？」

HRCエグゼクティブ・アドバイザー 佐藤琢磨 インタビュー後編（全２回）

　F1で表彰台に上がり、世界三大レースのインディ500を２度制した佐藤琢磨。49歳になった今も現役ドライバーとしてインディ500に出場する彼が今、力を入れているのが若手ドライバーの育成だ。

　ホンダ・レーシング・スクール・鈴鹿（HRS）のプリンシパル（校長）を務めながら、ホンダの若手ドライバーの活動をサポートするために世界中を飛び回っている佐藤。世界で戦う厳しさを誰よりも知る男に、旧知の間柄であるF1フォトグラファーの熱田護が直撃インタビュー。角田裕毅に続くドライバーは順調に育っているのか？　日本人が世界で活躍するために必要なものは何か？　６月末、オーストリアGPが開催されたレッドブルリンクで話を聞いた。

【勝てるドライバーに共通するのは人間的魅力】

熱田護（以下、熱田）　メルセデスのキミ・アントネッリが活躍できている大きな要因となっているのは人間性だと言うのはよくわかります。彼はメルセデスの関係者だけでなく、ルイス・ハミルトンやマックス・フェルスタッペンをはじめ、みんなにかわいがられていますよね。

佐藤琢磨（以下、佐藤）　そうですね。あのマックスだって10代でF1にデビューした当初は、あまりにドライビングが攻撃的すぎて、インタビューでも決して簡単に謝るようなタイプではありませんでした。メンタリティも非常にアグレッシブだなという印象でしたが、実際に接してみると、すごくチャーミングな一面がありますよね（笑）。

熱田　そうなんですよね（笑）。

佐藤　ミハエル・シューマッハも同じでした。勝利に対する執念は並外れていましたし、レースは冷徹な戦い方をしていました。ファンの間では彼のスタイルについてはさまざまな意見があったとは思いますが、本当のミハエルを知っている人たちは、彼が非常に人間味のある、愛すべきキャラクターだったと言います。

　彼は完璧主義者である一方で、つねに危機感や不安を持っていたドライバーでした。だからこそ、夜遅くまでエンジニアと議論を重ね、「勝つためにまだ何かできることはないのか」「自分はもっと成長できるのではないか」と追求し続けていたと聞いています。真っ暗になったパドックから帰るタイミングがよく一緒になることがありましたが、それほどまでに勝利への準備を徹底していたのだと思います。

　そんな彼の勝利に対する並々ならぬ情熱に共感し、チームプリンシパルのジャン・トッド、技術部門を取りまとめるロス・ブラウン、マシン設計を手がけるロリー・バーンをはじめ、多くの優秀な人材がフェラーリに集まり、あの黄金時代を築き上げていきました。

熱田　シューマッハがフェラーリに所属した1996年から2006年までの11シーズンで、フェラーリは６度のコンストラクターズタイトルを獲得し、シューマッハ自身も2000年から2004年にかけて前人未到のドライバーズタイトル５連覇を達成しています。

佐藤　では「ミハエルと同じことを日本人がどうやればいいのか」と聞かれたら、もちろんドライビング技術という部分だけで言えば、日本人でも世界で戦える能力をもった選手はいます。でもミハエルや現在のアントネッリのように、とてつもない信念を持ち、周囲の人を動かすエネルギーや求心力を持てるかどうか。そこが非常に大きいと思います。

　モータースポーツは、決してドライバーひとりだけで結果を出せる世界ではありません。エンジニア、メカニック、チームスタッフ、スポンサー、そして多くの人たちが「このドライバーのために力を尽くしたい」と思える環境を作れるかどうか。それが最終的には大きな差になると思っています。

　それは頭がいいとか、運転技術が優れているとか、そういう話とは少し違う次元にあるんです。自分が信じる方向へ進むために、どのような環境を作り、周囲とどのようにコミュニケーションを取りながら最大限のパフォーマンスを発揮するのか。そこがこのスポーツでは非常に重要であり、そのためにはコミュニケーション能力だけではなく、人間的な魅力が必要になるんです。

　ただ、スクールに来る若い選手たちは、まだ人生経験も少ないですから、最初からそれを理解しているわけではありません。だからこそ、本人が自分自身で気づき、成長できるような導き方を大切にしています。