ホンダの若手育成は「形になってきた」　佐藤琢磨がドライバーに求めるのは「託したい」と思わせる人間力 (2ページ目)

熱田　ということは、HRSやHFDPに入るドライバーというのは、琢磨さんが基本的に全部見ているのですか？

佐藤　最終的にはHRCが判断することになりますが、現場でのサポートという意味で、とくに育成選手に関しては全員と関わりがあります。ただ、ホンダの場合は海外の育成プログラムのように、いわゆる有能な若手を発掘したり、ヘッドハンティングしてドライバー契約したりする形ではありません。HRSの理念としても、単に速いドライバーを見つけて育てるドライビングスクールではないのです。

　HRSは、世界の舞台で活動していける、真のプロフェッショナルレーシングドライバーを育成することを目指しています。人材育成が目的ですので、あくまで選手が自分の意志でスクールに来てもらう形を取っています。

　もちろん、レーシングドライバーにとって、速さは絶対的に必要な要素です。ただ、この世界で成功していくためには、ドライビングの技術だけでは十分ではありません。コミュニケーション能力、チームを引きつける力、スポンサーとの関係構築、そして周囲から応援される存在になるための人間力。そうした成功するために必要な要素を身につける準備期間として、スクールの存在があると考えています。

熱田　HRSはSFやSGTで活躍する国内の現役トップドライバーが特別講師を務めることが売りですよね。

佐藤　スクールでは野尻智紀を筆頭に、SFやSGTで活躍するホンダのトップドライバーが特別講師として力を貸してくれています。ライン取りやブレーキングテクニックなどのドライビングスキルだけでなく、データロガーの分析方法や、レースを組み立てるための考え方なども直接指導してくれています。

　生徒から見ても、現役プロドライバーが関わってくれることは大きな刺激になりますし、自分が目指すべき姿をイメージできる貴重な機会になっていると思います。スクールで我々が注目しているのは速さだけではありません。グローバルな舞台で活躍できる人材なのか、その選手の個性や成長段階に合わせてどのようなサポートが必要なのかを見極めることも、我々の役割だと思っています。

　可能性がある選手は積極的に海外に送り出し、多くのF1ジュニア育成と同じような環境のなかで、欧州のレースを経験してもらっています。そのまま欧州に残り、さらに成長していく選手もいれば、日本に戻って活躍する選手もいます。しかし、どちらの道を選んだとしても、海外で厳しい環境を経験したことはドライバーとして大きな財産になります。