【F1】角田裕毅デビューレース９位から一転　２戦目でクラッシュして激落ち「マルコさんに会いたくない」

【短期集中連載】
若かりし角田裕毅の素顔04（全5回）前編
「2021年：F1」

◆角田裕毅の素顔01から読む＞＞「中嶋悟がホンダに推薦したらダントツに速かった」

　2021年、角田裕毅は日本人最年少の20歳でアルファタウリからF1デビューを果たした。

　渡欧からわずか3年目という驚異的なスピードでF1まで到達し、開幕戦バーレーンGPで入賞を果たす華々しいデビューを飾った。しかし、2戦目イモラ（エミリア・ロマーニャGP）の予選でクラッシュを喫したところから、長い低迷を味わうことになった。

　そこから立ち直り、最終戦アブダビGPで自己最高の4位入賞を果たすまで、F1ドライバー角田裕毅がどのようにして形づくられていったのか。それを間近でつぶさに見てきた元ホンダのF1マネージングディレクター山本雅史とともに紐解いていく。

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アルファタウリからF1デビューを果たした20歳の角田裕毅　photo by Boozyこの記事に関連する写真を見る──　2021年にF1デビューを果たした角田選手は、開幕戦のバーレーンGPでいきなりフェルナンド・アロンソ（アルピーヌ）やセバスチャン・ベッテル（アストンマーティン）らと好バトルを展開し、9位入賞を果たしました。

「開幕戦のグリッドに角田がいるのを見た時には、本当にうれしかった。僕としてもモータースポーツ部長になってから6年目で、ようやくこの時が来たかという思いだったし、アロンソを抜いた時には本当に飛び上がって喜びましたよ。

　角田には何か、そういう計り知れないスター性があるんですよね。速いか遅いかだけじゃなく、人を魅了する力があるかどうか。

　これはドライバーやライダーを起用するうえで見極めるためのポイントだと、部下にも常に言ってきたことだったんですけど、角田はまさにそういうドライバーでした。（ヘルムート・）マルコさん（レッドブル・モータースポーツアドバイザー）もそういうところをしっかり見ているし、あの開幕戦がまさにそうだったんです」

──　しかし、第2戦のエミリア・ロマーニャGPの予選Q1でクラッシュを喫したところから、長い低迷が続くことになりました。

「開幕戦こそよかったものの、前半戦はまったくダメでしたね。イモラのクラッシュでクルマがおかしくなっていたかもしれない、というのもありましたけど、変に自信を持って臨んだ反動か、F1のすごさに圧倒されてしまって、自信が持てなくなってしまったんですよね」