【F1】角田裕毅の表情に光が戻った　「期待ではなく自信」と言いきれるフリー走行ロングランでの手応え

F1第17戦アゼルバイジャンGPレビュー（前編）

　アゼルバイジャンで、ついに角田裕毅（レッドブル）に光明が降り注いだ。

「今年、これまでに感じたことのないくらいの感触でした。今までとちょっと違った雰囲気で、やっとデグラデーション（性能劣化）などが説明のつく状態、理に適った状態になりました」

　金曜フリー走行を終えて、角田の表情は今までにない輝きを放っていた。

角田裕毅の目の輝きが明らかに変わった　photo by BOOZYこの記事に関連する写真を見る　多くのドライバーが予選・決勝に向けてミディアムタイヤを温存するなか、角田はあえてミディアムをFP2に投入した。ここで課題のロングランをしっかりと確認しておきたかったからだ。

「クルマの側で変えたものがとてもうまくいった、というのはあります。それが一番かもしれませんけど、自分自身のドライビング面のファインチューニングもうまくいったと思います。

　イタリアGPのあとに1週間空いたところでシミュレーター作業を追加でやって、どうすれば自分のロングランを改善できるか、努力してきたところもありました。そのなかで見つけたことを今回試したらそれもうまくいったので、少しずつ形になってきているのかなと思います」

　角田は多くを語らなかったものの、チームからの協力を得てマシンに変更を加えたということは、通常のメンテナンス作業ではやらないモノコック変更など、大がかりな作業をイレギュラーで行なったのだと推察される。

　それに加えて、ドライビング面ではブレーキングのスタイルをアジャストしてきた。

　ブレーキングを得意とする角田だが、マックス・フェルスタッペンの踏み方、戻し方、スロットル操作やステアリング操作とのコンビネーションを参考に、つまりはドライビングスタイルを変えた。それがロングランでタイヤを不要に酷使していた一因になっていたのではないか、と考えたからだ。

　テレメトリーでリアルタイムに2台のブレーキ操作を分析するエンジニアからは、フリー走行や決勝を通して無線でブレーキ踏力やタイミングなどの指示が飛ぶ。それを参考に試行錯誤したのが、このアゼルバイジャンGPの週末だった。