【F1】角田裕毅、衝撃のF2デビュー　もし優勝していれば「人生を舐めてしまっていたかもしれない」

【短期集中連載】
若かりし角田裕毅の素顔03（全5回）前編
「2020年：FIA F2」

◆角田裕毅の素顔01から読む＞＞「中嶋悟がホンダに推薦したらダントツに速かった」

　2020年、角田裕毅は19歳でFIA F2にステップアップを果たした。渡欧からわずか1年でF1直下のカテゴリーに上がり、「カーリン」というトップチームでいきなりタイトル争いを繰り広げることになった。

　実はもう1年、角田はFIA F3を戦ってF3チャンピオンを目指すという方針だった。しかし、それを覆してのF2昇格。結果的にそれが、F1デビューに向けた決定的な足がかりとなった。

　F1ドライバー角田裕毅がどのようにして形づくられていったのか。それを間近でつぶさに見てきた元ホンダのF1マネージングディレクター山本雅史とともにひも解いていく。

　　　※　　　※　　　※　　　※　　　※

2020年の角田裕毅は最終的にF1マシンもテストする　photo by Boozyこの記事に関連する写真を見る──　渡欧初年度、角田選手は初めてのFIA F3でチーム力不足に苦労しながら、モンツァでは優勝しました。しかし翌シーズンは、F3のカテゴリーをもう1年続けるのではなく、FIA F2にステップアップすると決めました。それはなぜだったのでしょうか。

「夏休み明けに『来年はどうしようか』と考え始めた時、クリスチャン（・ホーナー／レッドブル代表）とフランツ（・トスト／アルファタウリ代表）からこう言われました。

『角田はいいドライバーだから、ちゃんと育てろ。来年はF3でトップチームに乗せて、チャンピオンを獲りにいけ』

　特にフランツからは強く、そう言われました。でも、僕はトレバー・カーリン（カーリン代表）のところに行って『来年（カーリンで）角田をF2に乗せたいんだけど』って勝手に相談したんです」

──　レッドブル側としてはリアム・ローソンと同じように、角田に「もう1年、FIA F3をやらせる」つもりだった。しかし、ホンダ側としては「F2に昇格させたい」という意向だったと。

「（2017年に）マクラーレンと揉めた直後だったので、僕のなかでは『ホンダがいつF1から撤退してもおかしくないから、もう時間がない』という思いがあって......。そんな悠長なことは言っていられないぞと」