【F1】角田裕毅がF1昇格を決めたのはF2最終戦　土壇場でポールトゥウィンを決める天性の底力

【短期集中連載】
若かりし角田裕毅の素顔03（全5回）後編
「2020年：FIA F2」

◆角田裕毅の素顔01から読む＞＞「中嶋悟がホンダに推薦したらダントツに速かった」

◆角田裕毅の素顔03前編＞＞「F2デビュー早々に勝っていたら人生を舐めていた」

　2019年に初めて乗ったFIA F3をわずか1年で卒業し、2020年はF2に戦いの舞台を移した角田裕毅。あまりにも急なスピード昇格に、当初は反対する声も多かったという。

　しかし、新型コロナウイルスの影響で開幕が遅れた2020年7月の第2戦、角田はいきなりポールポジションを獲得。決勝でもトップを走り、あわや優勝という快走を見せる。

　その後も、角田の快進撃は止まらない。終わってみれば、FIA F2初年度でランキング3位。元ホンダのF1マネージングディレクター山本雅史に、その当時の衝撃を話してもらった。

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角田裕毅はFIA F2初年度で３勝してランキング３位　photo by Boozyこの記事に関連する写真を見る──　前年度のカーリンは、ホンダの育成枠から離れた松下信治選手が独自に所属していたものの、苦戦していた印象が強かったです。それだけに2020年のカーリン復活劇は驚きでした。

「当時のカーリンはインディなどもやっていて、トレバー（・カーリン／カーリン代表）もF2には来ないくらい疎（おそろ）かになってしまっていたんですね。彼がいないと現場のまとまりも悪かった。だから『今年は角田にチャンピオンを獲らせにいくんだから、トレバーが現場に来てくれ』って、カーリンのファクトリーまでお願いしに行ったんです」

──　結果的に2020年の角田選手は3勝、表彰台7回。ランキング3位となりました。

「F2ですごく印象に残っているのは、（ニキータ・）マゼピンとのバトルですね。彼のドライブは本当に危ないので、ハラハラドキドキして見ていました。

　特にスパ・フランコルシャンでの優勝争いがそうでしたね。ケメルストレートエンドでのバトルで、結果的にマゼピンがペナルティを受けて、角田が繰り上がり優勝になりました。

『よくやった！　おまえが優勝だよ』って褒めたんだけど、本人は全然喜んでいなくて。『抜いて勝ったわけじゃないから、僕としてはしっくりこない』と言っていました。だけど、最後のバーレーンではマゼピンを押しのけて勝っているんです。『本当に土壇場で強いドライバーだな』というのが、このF2での角田の印象ですね。

　F3の時はまだ、学びの場としての位置づけだった。だけどF2では、常にトップ争いをしていて本当にすごいなと思いました。土壇場でスイッチが入って力を発揮する強さがありました」