【F1】15歳の角田裕毅は「いい意味で変わっていて面白い」中嶋悟がホンダに推薦したらダントツに速かった

【短期集中連載】
若かりし角田裕毅の素顔01（全5回）前編
「2017年〜2018年：渡欧前夜」

　F1ドライバー角田裕毅は、どのようにして形づくられていったのか。

　入門フォーミュラのFIA F4を制すると同時にヨーロッパへと飛び出した角田裕毅は、FIA F3、FIA F2とステップアップして、一気にF1へと駆け上がった。

　デビューシーズンは順風満帆の開幕戦の直後から大きな挫折と不振を味わいながら、最終戦で4位入賞を果たした。そうやって5年目を迎えた今年、レッドブルに昇格して再び目の前の壁と戦い、それを乗り越えようと悪戦苦闘している。

　カート時代からF1に至るまで、角田のキャリアを支えた人物は数多く存在する。しかし、角田がF1に駆け上がるその姿を最も間近で支え、見守ってきたキーマンのひとりが、ホンダのF1マネージングディレクターを務めていた山本雅史だというのは間違いない。

　SRS（鈴鹿レーシングスクール）からF1に至るまで、知られざる角田裕毅の素顔と成長を紐解いてもらうことにした。

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2016年にスーパーFJでデビューした当時の角田裕毅　photo by T.OGASAWARA / Boozyこの記事に関連する写真を見る──　2017年にFIA F4に参戦する前、2016年にSRS-F（鈴鹿レーシングスクール・フォーミュラ、現HRS-F）を受講した当時15〜16歳の角田選手の印象を教えてください。山本さんはホンダのモータースポーツ部長として、モータースポーツ活動全体を統括する立場にありました。

「SRS-Fの角田は主席でなくて、スカラシップが獲れなかったんですよね。でも、中嶋（悟／当時SRS校長）さんが後押ししてくれたんです。

『角田っていうのがいて、彼の走りはいい意味で変わっていて、面白くて速いんだ。面白いドライバーだから、ホンダが支援したほうがいいんじゃないか』とおっしゃって、中嶋さんがそう評価されるくらいなら支援したらいいんじゃないかと。それでホンダからも、ある程度の支援をすることになったんです」