【F1】苦境レッドブルの要求に変化「リスクを取っても限界ギリギリを...」ホンダ・折原伸太郎が明かす現場のせめぎ合い

ホンダF1・折原伸太郎 インタビュー前編（全２回）

　連戦となった第13戦のベルギーGPと第14戦のハンガリーGPを終え、F1はサマーブレイクに入った。ホンダとのパートナーシップ最終年を迎えているレッドブルは、マックス・フェルスタッペンが孤軍奮闘を続けているが、すでにドライバーとコンストラクターのタイトル獲得は難しい状況に追い込まれている。

　ホンダ陣営は、レッドブルの現状をどのように見ているのか。そしてサマーブレイク明けの後半戦でどう巻き返していくつもりなのか。今回、ベテランF1カメラマンの熱田護氏がホンダF1の現場責任者を務める折原伸太郎・トラックサイドゼネラルマネージャーにインタビューを行なった。

2025年シーズンのレッドブルについて語ったホンダF1の折原伸太郎・トラックサイドゼネラルマネージャーこの記事に関連する写真を見る

【限界ギリギリを要求するレッドブル】

ーーレッドブルとホンダの現状を伺う前に、折原さんの仕事内容を簡単に教えてください。

折原伸太郎（以下同）　2023年からトラックサイドゼネラルマネージャーという肩書きで仕事をしています。ホンダは現在、レッドブルとレーシングブルズの２チームにパワーユニット（PU）を供給していますので、ホンダのスタッフは両チームにまたがって働いています。彼らを束ねる責任者というのがトラックサイドゼネラルマネージャーの役割です。

　私には今、もうひとつ役割があり、レースウィークはレッドブルのガレージに常駐し、PUのチーフエンジニアとして現場オペレーションのまとめ役を担っています。

ーー現場の仕事を担う前は、日本でPUの開発に携わっていたのですよね？

　日本ではチーフエンジニアとしてPUの開発に従事していましたが、F1のプロジェクトに関わり始めたのは2013年から。もともとF1がやりたくてホンダに入社し、チャンスとタイミングに恵まれて第４期の立ち上げメンバーに選ばれました。

ーーマクラーレンと組んで2015年にスタートした第４期は最初すごく苦労しましたが、2019年からレッドブルと組んで大きな成功を収めました。2023年シーズンはレッドブル・ホンダが22戦21勝という偉業を達成していますが、今シーズンになって再び厳しい戦いが続いています。

　昨シーズンの後半からレッドブルへ異動し、その頃からライバルが追い上げてきて苦労し始めていたのですが、2025年になって状況はさらに変化しています。たとえばPUに対する要求も変わってきています。

　2022年も2023年もパフォーマンス向上要求はありましたが、リスクを取ってまで限界を攻めるという意思表示はありませんでした。

　でも、ライバルがだんだん追い上げてくると、多少、信頼性のリスクを取ってもいいのでパフォーマンスの向上を求められるようになってきています。PUにとって適切な温度に水やオイルを保つためには、吸い込む空気は多いほうがいいので、カウルの開口部を広げておきたいのです。でもチームとしては開口部が大きければ大きいほど空力性能が低下してラップタイムも落ちてくるので、それはやりたくない。

　ホンダとしては信頼性を確保するために絶対に超えてはいけないラインはあります。そのラインは死守しながら運用しています。ですが、レッドブル側からの要求は「PUの信頼性を確保できる限界ギリギリのラインに近づいてしまうけれど、あと一段階、カウルの開口部を閉めることができれば、ラップタイムが向上するがどう思う？」という感じに変わってきています。