角田裕毅の速さは「ホンモノ」　中団トップの７位入賞で日本GPに期待も膨らむ (3ページ目)

【週末を通して中団最上位のポジションをキープ】

「最初にプッシュしすぎるとグレイニングのリスクが高まるので、できる範囲でマネジメントしながら走って、（タイヤが安定した）その後はペースもよくて後続を引き離すことができた。レース終盤はタイヤはいい状態だったので、少しずつプッシュしていきました。チームからの指示もよかったと思いますし、自分自身もうまくマネジメントができたかなと思います」（角田）

　最後のスティントに入り、最初はタイヤを傷めないように抑えて走り、安定してきたところでペースを上げる。すると、ハース勢とのギャップはじわじわと広がっていった。今週末のVCARB 01には速さがあり、それを戦略とタイヤの使い方とバトルで完璧にゴールまで運んだのが、RBと角田だった。

　そして、長かったレースはようやく58周目のチェッカードフラッグを迎えた。

　中団グループ最上位の角田は、マックス・フェルスタッペン（レッドブル）とハミルトンのリタイアによって『11位の壁』を越え、8位でフィニッシュすることになった。

　さらにレース後、ジョージ・ラッセル（メルセデスAMG）をクラッシュに追い込んだフェルナンド・アロンソ（アストン・マーティン）にドライブスルーペナルティ（20秒加算ペナルティ）が科された。そのことで、角田はなんと7位入賞を果たすことになった。

「今日はチームもミスなく完璧な戦略をしてくれましたし、僕もミスなくまとめられたと思います。ポイントが獲れるかはどうあれ、まずはミスのないレースで自分たちにやれることをすべてやりきるのが目標だったので、それが達成できたことが一番の自信につながります」

　リザルトが7位であれ11位であれ、それは他車の脱落という運でしかない。しかし、中団グループ最上位のポジションをレース週末を通して確固たるものにできたのは、間違いなくRBと角田の実力だった。