スーパーGT開幕戦で予想を裏切った「Ｚ」。トヨタのお膝元・富士スピードウェイで日産の下克上あるぞ！ (2ページ目)

開幕戦で見せた新型Ｚの底力

　ただその一方で、新型Ｚは低速コーナーの多いコースをあまり得意としていない印象もあった。３月に岡山国際サーキットで行なわれた公式テストでも、Ｚはトップタイムを記録できていなかったからだ。

　そして迎えた開幕戦予選。日産勢はリアライズコーポレーションADVAN Z（ナンバー24）が５番手につけたものの、エース的存在にある23号車は９番手でQ1敗退。さらにCRAFTSPORTS MOTUL Z（ナンバー３）も14番手に沈み、テクニカルなコース特性を持つ岡山で日産は劣勢かと思われた。

　ところが決勝になると、新型Ｚの底力が発揮される。

　進化した直線スピードを存分に生かしたレースを展開し、前半スティントでは３号車の追い上げがめざましく、徐々に順位を上げていく。また、各車がピットストップを終えた後半スティントに入ると、７番手スタートだったカルソニックIMPUL Z（ナンバー12）が２番手に浮上する快進撃を見せた。

　そして23号車は、残り20周を切ってからの接近戦で着実に順位を上げていき、最終的に３位でゴール。

「なかなか辛抱のレースで、決して楽な展開ではありませんでしたが、とにかくライバルのミスを逃さず着実に順位を上げることができたので、それが３位表彰台につながったのだと思います」（23号車の松田次生）

　後半にすばらしい追い上げを見せてサーキットを沸かせた松田の表彰台での笑顔から、新型Ｚがライバルのマシンと互角に戦える印象を受けた。

　松田の相棒ロニー・クインタレッリも、開幕戦の走りで確かな手応えを掴んだ様子だ。

「公式練習からクルマにポテンシャルを感じていましたが、Q1は僅差で突破することができませんでした。ただ（決勝は松田）次生選手のフィードバックのおかげもあって、僕のスティントではストレートでもパワーを感じ、クルマの戦闘力を感じられました」

　表彰台に立った23号車以外にも、３号車が５位、12号車は終盤にペースを落としたが７位でポイントを獲得。24号車はGT300クラスのマシンに追突されるという不運によって14位となったが、何事もなければトップ10圏内でフィニッシュできただろう。