フェルスタッペンvsルクレール、その差わずか0.549秒。３度目のトライでF1王者が魅せた神業オーバーテイク (2ページ目)

残り10周のスプリントレース

　代わってルクレールがトップに立ち、レース中盤を支配した。

　フェルスタッペンは無理な追い上げはせず、タイヤを温存しておいてレース終盤に猛攻を仕掛ける戦略を選んだ。もちろん、フェラーリ陣営もそれを察知して同じようにタイヤをいたわり、フェルスタッペンをわずかにDRS圏内に入らせない程度のギャップを維持して周回を重ねた。

「今週末のマックスとレッドブルは、ストレート速度に強みを持っていた。DRSを使われたら簡単に抜かれることはわかっていたから、メインストレートで彼のDRS圏内に入らせないように走っていたんだ。

　ハードタイヤでもフィーリングは常によかったし、マックスを後ろに抑えてある程度のマージンを持って走ることもできていた。でも、VSC（バーチャルセーフティカー）が入ったことで彼はあっという間にDRS圏内に追い着いてきて、そこから一気にトリッキーな展開になってしまった」

　37周目にダニエル・リカルド（マクラーレン）とフェルナンド・アロンソ（アルピーヌ）が相次いでコース上にストップし、VSCが出されて全車スロー走行となった。マシン回収が終わり、レースは41周目に再開。残り10周のスプリントレースとなった。

　ここでフェルスタッペンが猛スパートを掛け、セクター２、セクター３と最速タイムを刻んで、一気にルクレールとのギャップを１秒以内に縮めてみせた。つまり、ルクレールが恐れたDRSが使える圏内だ。

「タイヤがどうなるかはクエスチョンマークではあったけど、VSCの間に少しクールダウンできたとはいえ、リスタートからの数周ですごくいい走りができたんだ。マシンのフィーリングがよくて、高速コーナーでもタイヤがしっかりと持ちこたえてくれた」

　そして、42周目の最終コーナー。フェルスタッペンはルクレールに追い着いてインに飛び込み、首位に躍り出た。

　いや、正確に言えば、首位に出された。

　ルクレールは早めにブレーキを踏み、ターン27入り口にあるDRS検知ポイントをフェルスタッペンの背後で通過して、次のメインストレートでのDRS使用権を確保したのだ。そしてDRSを使い、悠々とフェルスタッペンを抜き返して首位を取り戻した。まさに１週間前のバーレーンGPと同じ駆け引きだった。