F1に旋風を巻き起こした「無限」パワーはホンダイズムを体現していた (3ページ目)

もしホンダRA099がF1デビューしていたら...　RA099は当時の最もパワフルなエンジンを搭載し、ガスコインの恩師でもあるティレルのハーベイ・ポスルスウェイト博士が製作とチーム運営の指揮を執った。もちろん、ホンダとしてのバックアップもある。ジョーダン無限がタイトル争いを繰り広げたのだから、RA099がそれと同等かそれ以上の速さを見せるのは当然のことだった。

　外連味のないシャシーに、パワーではピカイチのエンジン。まさしく、本田宗一郎の夢を乗せて世界に羽ばたいた第１期F1活動の理念をそのまま蘇らせたような、ホンダらしいマシンだった。

　現在レッドブル・ホンダのドライバーであるマックス・フェルスタッペンの父、ヨス・フェルスタッペンがドライブし、F1の公式テストにも参加してトップタイムを連発するなど、世間を驚かせた。第２期のホンダ黄金期の記憶がまだ鮮やかな頃だけに、誰もがホンダの第３期活動には期待と脅威の目を向けた。

　しかし、ポスルスウェイト博士の急死や社内の派閥争いなどの影響で、RA099を中心としたフルコンストラクターとしてのF1復帰計画は1999年４月、急遽白紙となる。第３期F1活動は新興チームＢ・Ａ・Ｒと組んでのエンジンサプライヤーとしての活動へと方針転換がなされた。

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　これによって、2000年にホンダはワークスとしてＢ・Ａ・ＲにRA000Eを供給してF1復帰を果たし、無限はMF301HEをジョーダンに供給してそれぞれ別の道を歩む、という奇妙な事態となった。

　1992年かぎりで撤退したホンダの穴を埋めるようにF1の世界に関わり続け、最新の技術を磨き続けてきたのが無限だった。ホンダの第３期F1活動は、その無限が蓄積してきたノウハウを生かしながら、フルコンストラクターとして第１期のような原点回帰が果たされるはずだった。

　もしその計画が実現していれば、第３期のF1活動はこれ以上ないくらいにホンダらしいマシンで、もっとホンダらしいF1活動になっていたはずだ。そしてその後のホンダのあり方も、もっと違ったものになっていたのかもしれない。

（つづく）