レッドブル・ホンダの走りが安定。フェルスタッペンが思わず叫んだ理由 (3ページ目)

　マシンパッケージとしてストレート車速とコーナリング性能のバランスをうまく取れたことが、これまでレッドブルの課題であった予選パフォーマンスの向上をもたらしたのだ。

「セクター１とセクター３の長いストレートと、下りの中高速コーナーやシケインで、どうバランスを取るか。車体のセッティング、タイヤの使い方、ドライバーのドライビングがきちんとできた結果だと思います」（ホンダ・田辺テクニカルディレクター）

　それを如実に表していたのが、予選Q3のアタックの最後に、フェルスタッペンが「ERS（エネルギー回生システム）が早くなくなった！」と叫んだ事実だ。

　これは、去年のハンガロリンクやシルバーストンなど絶好調だった時にも起きていた。

　予選が進んで路面コンディションがよくなれば、フェルスタッペンがエンジニアの想定以上にスロットルを踏む。スロットルを開けている時間が長ければ、ERSのディプロイメントを効かせる時間が長くなり、アタックラップの最後にバッテリーが足りなくなる。マシンの挙動がいいからこそ起きる現象だ。

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「Q3の最後で乗り方や踏み方が微妙に変わり、それで最後にディプロイメントが少しショートしてしまったということです。エネルギーマネジメントがパーフェクトじゃなかったのはそのとおりですが、Q3での伸びしろをどこまで考慮しておくかという問題で、もしそこまで（全開時間が）伸びなければ余らせて使っていたことになってしまいますから」（ホンダ・田辺テクニカルディレクター）

　この１週間のインターバルの間に、レッドブル・ホンダが大きく進歩してきたことは間違いなさそうだ。

　４台完走・３台入賞、そして３位表彰台は、ホンダとしては2015年のF1復帰から６年目で過去最高の成績だ。これについて田辺テクニカルディレクターは、自分たちの進歩の証だと認める。

「パワーユニット単体の性能云々という判断は難しいのですが、パワーユニットが大幅に負けていれば当然パッケージとしてのパフォーマンスは上がりませんから、そういう意味では我々の今のパフォーマンスはいい線に来ている、戦えるレベルに来ているかと思います」