ホンダは大丈夫なのか？　MotoGPはKTMが２回目の優勝で勢力図に変化あり (3ページ目)

　現地時間午後２時に始まったレースは、28周で争われる予定だった。だが、17周目にブレーキコントロールを失ったマーヴェリック・ヴィニャーレス（モンスターエナジー・ヤマハMotoGP）のマシンが１コーナーアウト側のエアフェンスへ突っ込み、炎上する出来事があった。即座に赤旗が提示されてレースは中断。しばらく後に、残り周回の12周で第２レースが行なわれた。その第２レース最終ラップの攻防が、上記の内容だったというわけだ。

　赤旗が提示された第１レース中断時にトップを走っていたのは、ジョアン・ミル（チーム・スズキ・エクスター）。２番手には中上貴晶（LCRホンダ・イデミツ）がつけていた。この時、エスパルガロは、ミルから４秒差の４番手、オリベイラは６番手を走行していた。

　もしもアクシデントが発生せずに第１レースが中断していなければ、おそらくレース結果は別のものになっていただろう。MotoGP２年目のミルは、ここレッドブルリンクで先週開催されたオーストリアGPで、初表彰台となる２位を獲得している。今回のレースウィークでは、その勢いを駆ってますます戦闘力に磨きをかけていた。

　土曜の予選を終えたミルに、「かなり調子が良さそうだし、今回は優勝が現実的に見えているのでは？」と訊ねてみた。

「セットアップ面でもだいぶ仕上がってきた。走行データを見ると、自分たちのペースは１、２を争うレベルだと思う。しかも、ただ速いだけじゃなくて、高い水準で安定している。だから、明日は行けそうな気がするよ」