佐藤琢磨「最後ボロボロは自分らしい」。今季のインディカーを総括 (4ページ目)

　リスタートでブレーキングをミスしたルーキーにヒットされて琢磨のマシンはスピン。ダブルポイントのレースだというのに、フィニッシュ順位は21位となった。これにより、琢磨のポイントランキングは６位から９位にまでダウンした。

「２ストップでいく作戦で、ハードタイヤで走り出しましたが、すぐにそれが難しいとわかったので、早めにピットストップ。そこからはいいペースで走れ、チームメイトのグレアム・レイホールの真後ろまで浮上。11番手で、自分たちはレイホールより速かったから、トップ10でのゴールは確実だと感じていました。ランキングを大きく落としてしまったのは本当に残念。でも、最後にボロボロになってしまうのも自分らしいですよね。これで引退じゃなくてよかった」

　琢磨は自虐的な感想も交えて話すと、「今シーズンは２回優勝ができました。２回のPP獲得も達成したし、優勝以外にも２度表彰台に上り、とてもいいシーズンにできたと思います」と続けた。

　最終戦開催中、2020年シーズンもレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングからフル参戦することを発表した琢磨は、「来年はもっといい戦いができるよう、オフの間にいろいろな準備を進めるつもりです。オフの間も、マシンを少しでも速くできるよう頑張ります」と抱負を語った。

　今年はレイホール二世との２台体制の２年目。２人は揃ってランキングトップ10に入った。２年続けて新しいエンジニアとコンビを組んだこともあってか、チームメイトがしばらく優勝から遠ざかってはいる点は気になるが、２台を使って異なるセッティングを試すなど、２台のデータ、２人のドライバーたちのフィードバックを活用する体制は着実に進歩している。

　３カー体制に拡大かという噂もあるレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングだが、「まずは２カー体制で、どのコースに行っても優勝争いができるようにならないといけない」と、チームオーナーのひとりであるボビー・レイホールはラグナセカで話していた。