F1後半戦展望。スペック４投入でレッドブル・ホンダが主役に躍り出る (2ページ目)

「それがデータで残っていて、どうして１周目にそんなことが起きてしまうのかということを分析究明し、翌週のオーストリアGPに臨む時、オーバーヒート対策のためにキャリブレーション（調整）をやり直した。こういう時に４台走っているのは有利なもので、４台分のデータをHRD Sakuraで検証して、オーストリアのような暑いコンディションでもセーフモードに入らず耐えうるギリギリのセッティングをしてくれた。それが、あの勝利につながったんです」

　レース現場での運用を統括する田辺豊治テクニカルディレクターは「レースを止めないこと」を第一に考え、開発責任者の浅木泰昭執行役員はアグレッシブな攻めの人物、田辺テクニカルディレクターはある意味、守りの立場にいるエンジニアだ。そのバランスが、トラブルと無縁のパワーユニット運用を可能にしてきた。

　そして、フランスGPでのデータ分析から、より精度の高いパワーユニットの使い方ができるようになった。あの暑いレッドブル・リンクで攻めた使い方をして勝利をモノにした。それは、これまで以上にパワーユニットを攻めて使えるようになったからだ。

「ホンダはシーズン前半戦、スペック１から３まで投入してきましたが、まずスペック１はシーズン開幕のタイミングに合わせて信頼性とパフォーマンスの（両立できる着地点の）見極めをしたものです。そこからスタートして、その後も順調にスペック２、３と開発を続けてくることができた。パフォーマンスも含めて、明らかにステップアップしてきたと言えます」（田辺テクニカルディレクター）

　山本マネージングディレクターは自身のレース経験も踏まえて、ホンダのエンジニアたちがその勘所を掴んだことがオーストリアGP以降の快進撃の一因だと説明する。

「『自分たちのパワーユニットはここまで性能を引き出せるんだ』とわかったことが、シーズン前半戦の分岐点になったと思います。レースというのは、壊してしまうと結果が出ない。チェッカーフラッグを受けてナンボの世界ですから、そういう意味では田辺も（信頼性を第一に戦う）プロセスをよくわかっているし、壊さないオペレーションをちゃんとやるんです。