ホンダF1、待望のスペック２投入。「20馬力アップ」の噂は本当か (2ページ目)

　そのトラブル自体はそのスペック１の問題で、スペック２で施した信頼性向上と性能向上はまた別の領域ですが、スペック２では（改良されて）その懸念は払拭されています。レースをリタイアすることになる要因は避けておきたいので、今回交換することを決めました」

　とくに、中国GPで２基目のスペック１を投入してしまったトロロッソの２台は、引き続きそれを使用するという選択肢もあったという。しかし、わずかでも性能が上がるのならそちらを選ぶというのが、レッドブルだ。

　そして、トータルパッケージでメルセデスAMGやフェラーリに劣っている現状では、「取りこぼしをできるかぎり少なくすること」が彼らのモットーであり、リタイアは最も避けたい事態。だからこそ、信頼性に不安のあるものを使うよりも、シーズン後半でペナルティを受けることを選ぶのは、難しい決断ではなかった。

「中国GPが終わってからトラブルの解析をしつつ、『次はこういう形のものを準備しているけど、どうしましょうか？』とチーム側と相談しました。先々の（ペナルティの）こともあるからスペック１を継続して使うこともできるけど、我々としては品質上の不明瞭なところがあるので、それをクリアにしてレースをしたいと。『そのクリアにしたもの（スペック２）はこういうパフォーマンスですよ』と話して、チーム側も合意しました。

　チームとしては、少しでもパフォーマンスが上がるなら使いたい。レッドブルもトロロッソも、完走すればいいポジションにいられるだけのパフォーマンスがありますから、（トラブルで）レースを失うようなことはしたくない。『きちんとレースを完走すること』が大きな目標です」

　こうしたホンダの姿勢は、レッドブル側にもポジティブなこととして受け止められている。

　レッドブルにとって最もほしいのは、１馬力でも多くのパワーであり、レースを失わない信頼性だ。いずれも昨年の彼らになかったものだ。

　そして、開発の末にメルセデスAMGやフェラーリに追いつくこと。すでに彼らは、2020年に眼を向けているとも言える。