ホンダがインディカーで快進撃。なぜシボレー勢より優位に立てたのか (2ページ目)

　2012年にシボレーが復活してきた際、ホンダは有力チームを囲い込まず、むしろシボレーにチーム選びを優先させた。その結果、しばらく苦戦が続いたが、７年間、ライバルが不在だったホンダは競争する相手が登場してくれたことを歓迎。黙々とエンジンの競争力を高めることに努め、ユーザーチームへのサポート体制を少しずつ強化し、若い才能の起用にも積極的に取り組んだ。ここにきて、その成果がようやく表われたように見える。

　シボレーは2014年から３年間、チーム・ペンスキーとチップ・ガナッシ・レーシングという強豪２チームによって勝利を重ねた。しかし、2016年限りでガナッシはよりよいサポートが受けられるホンダ陣営に戻った。2017年はシボレー10勝、ホンダ７勝でシボレーの優位は残ったが、2018年にはホンダ11勝、シボレー６勝と立場が逆転した。

　この２シーズン、シボレーユーザーで優勝したのはチーム・ペンスキーだけだが、ホンダは２年続けて、レギュラー５チームすべてが１勝以上を挙げている。今年新たにホンダユーザーとなったハーディング・スタインブレナー・レーシングも、２戦目で早くも優勝を記録した。

　ユーザーチームが粒揃いになったことで、2019年シーズン序盤のホンダは、シボレー勢で上位フィニッシュとなるドライバーの順位を低くすることに成功。獲得ポイントを349点に伸ばし、シボレーの278点を大きくリードしている。

　開幕戦セントピーターズバーグと第４戦のロングビーチはストリートレースで、第２戦、第３戦は常設のロードコース型サーキット。２タイプのコースでホンダがアドバンテージを得たのは、エンジンのパワーバンドの広さにもあったようだ。低速から高速までコーナーがあるコースでは、どこからでもパワーのツキがいいエンジンの方が有利。扱いやすいエンジンはドライバーの負担を減らすため、予選でもレースでもアドバンテージになる。