「いきなり優勝」の現実度。レッドブル・ホンダは速いのか、遅いのか？ (4ページ目)

　セクタータイムで見れば、高速コーナーが多いセクター２はあまり速くない。つまり、レッドブル自慢の空力性能はそれほど高くないということだ。「その点は想定外の状況だった」とチーム関係者も漏らしている。それが、両ドライバーの歯切れの悪いコメントにつながっているようだ。

　途中で終わってしまったレースシミュレーションの走り出しのタイムを見れば、フェラーリとのタイム差は0.2～0.3秒ほど。両者ともにマージンを残したタイムではあるだろうが、これが現実的なトップとの差と言えるだろう。

　ホンダは８日間のテストで、レッドブル、トロロッソの両チームともに大きなトラブルもなく、膨大な距離を走り切った。とくに、トロロッソのほうは１基のパワーユニットで２週にわたって走行し、約５レース週末分にあたる距離を走破してみせた。信頼性は十分に確保できていると見ていいだろう。

「必ずやっておかなければいけないことは、ほぼ100％できました。テストで走って出てきた課題がありますから、下方修正して80％くらいの出来のイメージ。日本に帰ってからデータを確認してベンチテストを行ない、（使い方の）アップデートをするという項目が残っています」（田辺テクニカルディレクター）

　このテストで走ったRA619Hの基本仕様はそのままに、細かなアップデートと使い方の面でさらなる熟成を施し、開幕戦のオーストラリアに持ち込む。

　今回のテストで、フリー走行モード、予選モード、決勝モードを使い分け、それらのデータを蓄積してきたという。信頼性を損なわない範囲で、どのくらいのパワーを引き出すモードがどのくらい使えるのか、年間３基で戦うのか、４基もしくは５基を想定してパワー優先で戦うのか。その最終調整を行なうことになる。

　これまでルノー製パワーユニットを搭載していたレッドブルは、あらゆる箇所でトップスピードの伸びがなかった。しかし、今年のテストでのデータを見るかぎり、RB15はライバルたちと同等レベルにまで速度が伸びている。今年のホンダは少なくとも昨年のルノーを大幅に上回っていると、ヴァッシェは語る。