ホンダF1・モータースポーツ部長に聞く。今季優勝できますか？ (2ページ目)

「当然、去年のパワーのままでは厳しいので、彼らに追いつくためにはパワーアップもしなければならないし、そのなかで信頼性をどう引っ張り上げていけるか、そのかけ算の勝負なんです。（パワーユニット開発の）方向性が去年見えましたけど、MGU-H（※）などは安定してきた反面、ICE（エンジン本体）など他の部分にいくつか問題が出てしまいました。

※MGU-H＝Motor Generator Unit-Heatの略。排気ガスから熱エネルギーを回生する装置。

　そういう部分は冬の間にリカバーしたとしても、今年仕様のパワーユニットでパワーが上がれば、それによってこれまで以上の負荷がかかって、予期しない箇所が壊れることもある。ですから、その信頼性をいかに担保していくかという追っかけっこを、今HRD Sakuraが一生懸命やっている状況です」

　レッドブルはF1界で最高レベルの車体を持っている。昨年後半戦、予選ではパワーユニットの予選モードがないために苦戦を強いられたが、決勝のパフォーマンスではパワーユニットの不利を挽回し、２強チームと対等に争う好勝負を何度も演じた。

　走行データやGPSデータ（走行中の位置情報で加速やコーナリング性能が正確にわかる）の分析から、レッドブルは自分たちの車体はラップタイムにして、0.5秒ほどのアドバンテージを持っていると見ているようだ。

　今年もその差が変わらなければ、パワーユニットが0.5秒後れを取っていても、マシンのトータル性能では同等ということになる。レッドブルが目指しているのは、パワーユニットの差をそれよりも小さくし、トータル性能でトップに立つことだ。それができれば、彼らの言うようにチャンピオン獲得も現実的な目標値となる。

　0.5秒といえば、パワー影響が大きいサーキットでも、20kW（約27.2馬力）ほどの差だ。ホンダのパワーユニットが２強に対してそのくらいの差に収まっていれば、勝てるのだ。