ルール改正等エアレースは波乱含み。室屋義秀が描く総合優勝への構想 (3ページ目)

　そして、もうひとつのルール改正が、オーバーＧ（最大荷重制限の超過）に対するペナルティの変更である。

　昨季は10Ｇを最大荷重制限としながらも、実際にDNF（ゴールせず）のペナルティとなるのは12Ｇに達した場合のみ。12Ｇ未満の荷重であれば、それがかかっている時間が0.6秒未満ならノーペナルティ。0.6秒以上で２秒のタイム加算とされていた。

　しかし、今季は、12Ｇに達するとDNFになるのは同じだが、11Ｇ未満ならノーペナルティ。11Ｇに達した場合は、その時間にかかわらず、１秒のタイム加算となった。事実上、最大荷重制限が緩くなったとも言えるし、"グレーゾーン"が認められなくなり、厳しくなったとも言える。

　しかも、今回のルール改正の厄介なところは、例えば、ひとつのバーティカルターンの間に、11Ｇを超える瞬間が２度あれば、１秒加算のペナルティを２度取られることだ。

　パイロットたちはこれまで、従来のルールを逆手に取り、0.6秒未満の範囲で11Ｇ以上をかけて飛び、一度10Ｇ以下に落としてから、再び0.6秒未満の範囲で11Ｇ以上かける、というテクニックを使っていた（これは2015年に室屋が"開発"し、その後、他のパイロットにも広まった）。だが、今季同じことをやれば、１秒×２＝２秒のペナルティを受けることになるだけに、「ちょっとしたルール変更のようでも、実際の操縦の仕方はかなり変わる」と、室屋は言う。

　オーバーＧを避けようとスピードを落とし過ぎれば、タイムロス。かといって、Ｇをかけ過ぎて、一瞬でも11Ｇに達してしまえば、即ペナルティ。「みんな、今までの（0.6秒以内なら11Ｇを超えてもいいという）感覚に慣れているので、11Ｇを超えないようにするのは結構難しい」と話す室屋は、だからこそ、新ルールを歓迎するかのように、自信ありげにこう続ける。

「10Ｇを少し超えたくらいのところで、ビシッとキープする。非常に繊細なテクニックが必要になるが、それをちゃんとコントロールできるかどうかがカギ。パイロットのスキル勝負になる」

　ここまで室屋の言葉をまじえながら、今回のルール改正について説明してきた。だが、それがどんな影響を与えるのかは、実のところ、実際にレースが始まってみなければ（もっと言えば、今季が終わってみなければ）わからない。