F1も世代交代の波。フェラーリ加入の21歳がベッテルに引導を渡す？ (2ページ目)

　そしてトロロッソ・ホンダをドライブするアレクサンダー・アルボン（タイ／22歳）はFIA F2ランキング３位。メーカー系育成プログラムの支援もなく自力でスポンサーを集めて戦い、２年前のGP3ではルクレールとタイトル争いを演じ、昨年はFIA F2でラッセルとタイトル争いを繰り広げた。その活躍がレッドブル首脳の目にとまり、かつて一度打ち切った支援を復活させ、トロロッソでの起用が決まった。

　イギリス生まれのタイ人で、柔和な性格でナイスガイ。一見するとレースには向いていなさそうだが、ひとたびステアリングを握れば強く速い。そんなアルボンはホンダ製パワーユニットを使うこともあって、これから日本でも人気が出てきそうだ。

　一方、トップドライバーの世代交代にも注目したい。

　レッドブルのマックス・フェルスタッペン（21歳）とピエール・ガスリー（22歳）、そしてフェラーリに抜擢されたルクレール（21）らが、既存のトップドライバーたちに襲いかかる。ルイス・ハミルトン（メルセデスAMG／34歳）、セバスチャン・ベッテル（フェラーリ／31歳）、キミ・ライコネン（ザウバー／39歳）というチャンピオン経験者に世代交代を促すのは誰か。

　一歩も二歩もリードしているのは、フェルスタッペンだ。速さだけでなく、メンタルの強さも次世代を担うにふさわしい。しかし、ルクレールも新人らしからぬ知性と落ち着きを持っており、初年度から何度もスター性をのぞかせた。フェラーリのチーム内騒動に巻き込まれることなく、彼本来の実力を発揮できれば、2019年は大きく飛躍してベッテルに引導を渡す可能性もある。

（８）ライコネン＆クビツァ。「ベテラン名手」の復活はあるか？

　フェラーリのシートを失ったキミ・ライコネンが、ザウバーで心機一転のシーズンを迎える。もともとサッパリとした性格だけに、名門から放出された時点でそのままF1から引退するものと思われていた。だが、周囲の予想を大きく裏切って、まさかのザウバー加入を発表する。