「第５期」F1ホンダを考察。パワーはルノーを抜いた。しかし信頼性は？ (4ページ目)

　我々はそこから３、４年は後れたところからスタートしているわけで、彼らに追いつくためには相当な努力が必要です。むしろ（実際には追いついているのだから）相当速いスピードで前進しているのかもしれない。でも、まだ時間は必要だし、そのくらいハードルが高いということです」

　レッドブルのチーフテクニカルオフィサーとして開発指揮を採るピエール・ヴァシェは、「現状ではルノーに比べて大幅に上回っているというわけではないが、来年は確実にさらによくなる。プッシュしているからこそ壊れるのだし、来年壊れるよりも今ここで壊れて、来年に向けて学んで直すほうが余程いい。心配はしていないよ」と、ホンダに対する期待値を語る。

「第５期」のスタートを切ったホンダは、この１年で大きく成長した。

　性能面でも信頼面でも着実に進歩を遂げたが、最大の成長は「目に見えない部分」だ。次なる飛躍に向けて、その土台固めができた。山本モータースポーツ部長は言う。

「過去の３年間は『毎年がリセット』のようなもので、『何を翌年に持って行けるんだ？』ということの繰り返しでした。僕の肌感で言えば、今年はそういうところのレベルが違うんです。来年の開幕前テストに向けて緊張感もプレッシャーも不安もありますけど、そういう流れのなかでここまでやってきているからこそ、楽しめちゃうんじゃないかという感覚がある」

　１年前とは、ホンダを取り巻く状況はまったく違うと言う。

「去年の10月ごろは光の見えない状況で、『楽しい』なんていう言葉は出てこなかったし、僕も『ホンダはF1でどうしていけばいいんだろう』と思っている状況でした。『今年は次に向けた成熟のステップが歩めた』と今だから言えるけど、あの時はトロロッソと組んだばかりで、そんなことが言えるような状況じゃなかった。