「ゴーン逮捕」に揺れる日産。スーパーGTで聖域を設けず雪辱を期す (2ページ目)

　シーズン後半、日産は大幅なテコ入れを行ない、その結果、最終戦で23号車がポール・トゥ・ウィンを飾る。最後の最後でなんとか勝利を掴み、日産は面目を保った。

　そして迎えた2018年。昨シーズンの反省を踏まえ、日産は改良可能なパーツをすべて見直した2018年モデルのGT-Rを登場させた。規定によって改良範囲が限られているにもかかわらず、それはひと目見ただけで「昨年とは大きく違う」と感じるほどの手の入れようだった。

　だが、いざフタを開けてみれば、参戦した４台の日産GT-Rが表彰台を獲得したのは２回のみ。第２戦・富士でナンバー23のMOTUL AUTECH GT-R（松田次生／ロニー・クインタレッリ）が優勝したのと、第６戦・スポーツランドSUGOでナンバー12のカルソニックIMPUL GT-R（佐々木大樹／ヤン・マーデンボロー）が３位に入っただけだ。

　数年前は、シーズンで４、５勝するのが当たり前だった。そのころと比べると、スーパーGTでの日産の立ち位置は大きく変わってしまったのである。

　今季のレースを振り返ると、日産GT-Rが有利かと思われていた夏場の富士ラウンドで、まさかの敗戦を喫したのが痛かった。

　第５戦・富士の予選ではワンツー独占をはじめ、日産勢４台がトップ５に入る速さを披露。決勝レースの前半もライバルをリードする展開を見せていた。

　ところが、レース途中から想定外の展開となる。まず、ミシュランタイヤを装着する23号車とナンバー３のCRAFTSPORTS MOTUL GT-R（本山哲／千代勝正）のペースが一向に上がらない。タイヤの消耗が想定以上に激しかったからだ。さらに３号車はトラブルが発生し、戦線脱落を余儀なくされる。

　さらに、レース後半にトップに立った12号車にも不運が連鎖する。十分なリードを持った状態で最終スティントを迎えたのだが、まさかのマシントラブルに見舞われスローダウン。ピットでの応急処置で復活はできたが、優勝争いから脱落することになった。