ジェンソン・バトンが本領発揮。参戦１年目でスーパーGT王者に輝く (3ページ目)

　開幕戦のころのバトンであれば、平川が逆転していたかもしれない。最後までポジションを守り切れたのは、「元F1王者」という称号におごることなく、ひとりのルーキードライバーとして日々勉強を積み重ねた成果だろう。その集大成が、チャンピオンのかかった大一番で存分に見えた。

「チェッカーフラッグを受けた時は、本当にうれしかった。スーパーGTは世界で一番タフなレースのひとつだからね。こうしてチャンピオンを獲得するのは、僕にとっては９年ぶり（2009年のF1）のことだけど、あの時と同じくらい大きなタイトルだと思う。

　チームメイトのナオキ（山本尚貴）はシーズンにわたって、いろいろなことを教えてくれた。そして、いつもすばらしい仕事をしてくれた。チーククニミツや、ホンダにも感謝している」

「スーパーGT」という今まで経験したことのないカテゴリーに挑戦し、時に失敗することもあったが、心の底からレースを楽しんでいた。その瞬間をひとつずつ、思い出しているかのようにバトンは語った。

　最後に、気になる来年のことについて聞いてみた。

「まだわからない。レースをしているのは、たしかだけど......、たぶん、今年と同じことをしているんじゃないかな」

　来年もバトンがさらに活躍してくれることを、日本のファンは待っている。