標高は富士山５合目。ホンダは旧型エンジンで高地対応できるか？ (2ページ目)

　2250ｍという標高の高さと気圧の低さは、パワーユニットにも影響を与える。

　空気が薄ければ、エンジンに取り込まれる酸素量が減り、燃焼によって発生するパワーが減る。自然吸気エンジンの場合は、22％という気圧の低さがそのまま22％のパワーダウンにつながるが、今のパワーユニットはターボ付きなので、ターボチャジャーで空気を圧縮してやれば、気圧の低さはカバーできる。

「ただし、そのためにはターボの回転数を上げなければなりませんし、それには制約がある。それだけでなく、ターボに関連するさまざまな部分にも影響が出る。そういった制約を考えていくと、通常どおりのパワーを取り戻すところまではいかない、というのが現実です」（ホンダ・田辺豊治テクニカルディレクター）

　現状では、レッドブルが使用するルノーはメルセデスAMGやフェラーリと比べて大きくパワーで劣っており、普通のサーキットでは歯が立たない。しかし、どのパワーユニットもフルパワーが発揮できないメキシコではその差が小さくなるため、レッドブルにとってはこれも追い風になる。

「パワーユニット面でみんながフルパワーで走ることができないから、そのぶんだけパワー差が圧縮されるんだ」（リカルド）

「標高のおかげでエンジンの差は少し小さくなるだろう。メルセデスAMGやフェラーリにとっても楽ではないだろうからね。予選でトップに立てるチャンスがあるとは思っていないけど、決勝ではいい戦いができると思う。オースティン（アメリカGP）よりもいいレースになるはずだ。僕らにとっては間違いなく、このメキシコGPがシーズン終盤戦で最大のチャンスだよ」（フェルスタッペン）

　ルノーは昨年、このメキシコの標高にうまく対応できず、もっとも負荷のかかるターボにトラブルが続発し、大幅にパフォーマンスを抑えた走りをしなければならなかった。昨年はレッドブルのフェルスタッペンがルイス・ハミルトンとセバスチャン・ベッテルのタイトル争いの隙をぬって優勝できたものの、今年はこのような問題は起きないという。