トロロッソでデビューして丸１年。ハートレイは来季シート確保へ正念場 (4ページ目)

「今回はHRD Sakura主体でやってきました。最初は（日本GP後にそのまま残って）トロロッソのエンジニアにも助けてもらいながらやりましたね。まだ最終確認を続けているような状況ですが、きちんと全体をもう一度見直して、モード（の中の一部）でどうこう対処ということではなく、根本から見直しをかけてちゃんと走れるように準備してきました」（ホンダ・田辺豊治テクニカルディレクター）

　ただし、日本GP後に見つかった問題に対処するため、ホンダはスペック３に対策を施差なければならず、アメリカGPには２台ともに対策品の新スペックを投入することになった。そのため。２台ともグリッド降格ペナルティで最後尾からのスタートが義務づけられる。

　残りわずかなチャンスで自分の実力を示さなければならないハートレイにとっては、決して楽な状況ではない。レッドブルもトロロッソもホンダもガスリーも、来季に向けたテストと割り切ることができるが、ハートレイにはそんなことを言っている余裕はない。

　それでも鈴鹿の予選のようにふたたび好走を見せれば、来季のシート確保へとまた一歩近づくかもしれない。まさに正念場のハートレイだが、レースに臨むアプローチは何も変わらないという。

「僕は来年の契約をレッドブルとの間で結んでいるので、僕としては目の前のレースに集中するだけだ。開幕から３戦後はチーム内で僕のポジションに疑問符がつくような状態だったし、正直言ってアスリートとしては馬鹿げた状況で理想的ではなかった。

　でも、僕はそれによって強くなれたし、今シーズンはずっとそのなかで戦ってきたんだ。目の前のレースで自分自身の能力を最大限に発揮すべく、全力を尽くすだけだよ」

　初めてとなる「２年目のサーキット」で、F1の波に揉まれて強くなったハートレイはどんな走りを見せてくれるのだろうか。