６年ぶりの優勝。Ｊ・バトン、スーパーGT初勝利で王座獲得へ前進 (2ページ目)

　午前の公式練習の途中から雨が降った影響もあって、バトンが新品のスリックタイヤでSUGOをタイムアタックしたのはQ1が初めてだった。新品タイヤと中古タイヤでは１周あたり２秒ほどタイムに影響を及ぼすことがあり、もちろん走行時の感覚もまったく異なる。それでも３番手タイムを叩き出すあたり、あらためてバトンの適応力の高さを感じる予選アタックだった。

　続くQ2では、山本がコースレコードを更新する１分10秒248をマーク。バトンにとっては2012年のF1ベルギーGP以来、実に６年ぶりのポールポジション獲得となった。

　そして日曜の決勝レース。後半にステアリングを握ることになったバトンは、山本がピットストップしてくるのを待った。前半はカルソニックIMPUL GT-R（ナンバー12）にパスされて２番手に後退するものの、迅速なピット作業とピットアウト直後の安定した走りで39周目に逆転。バトンはトップを奪い返すことに成功した。

　さらに45周目の最終コーナーで12号車がコースオフ。後続との差が広がったことで、「このまま初優勝か？」と期待は一気に高まった。だが、このコースは毎年波乱が多く、「魔物が棲む」と言われるSUGOである。ゴールまでの残り25周が、バトンにとって最後の正念場となった。

　２番手以下に対して18秒もの大量リードを築いていたが、57周目の最終コーナーでGT300車両を追い抜こうとしたとき、ラインを外してしまいコースオフ。SUGOの「落とし穴」に引っかかってしまう。

　幸い大きなタイムロスはなく、後続に対して10秒以上のリードを維持することはできていたが、試練はさらに続く。クラッシュ車両の回収のために残り12周でセーフティカーが導入され、10秒以上の差がゼロになってしまったのだ。

　しかし、バトンは冷静に再スタートを切り、その後もトップを死守。残り５周で起きたアクシデント（ドクターカーがコース内を走行する異例の事態）も無事に切り抜け、待望のスーパーGT初優勝を飾った。