ロレンソ、ランキング14番手から急浮上。２番手ロッシの背中捕らえた (2ページ目)

　ハードコンパウンドで揺さぶりをかけるマルケスにピタリと張りつき、冷静に対応し続けた状況については、「タイヤがオーバーヒートしないようにマネージするのは、とくに序盤10周が大変だった。昨日までは、マルクやドヴィと比較して（コース全４区間のうち）セクター３でだいぶ損をしていたので、映像で自分の身体の使い方をチェックした。今日の決勝では、その部分をレース中に走りながら、どんどんよくしていくことができた。最後までマルクとの争いになると思ったので、自分は体力とタイヤを３～５パーセント温存して、攻めどきを待った」。

　その言葉どおり、ロレンソは全28周のレースで残り10周となった19周目にマルケスの前に出た。しかし、マルケスもロレンソに対して、コース上の自分が得意なポイントで勝負を仕掛けていった。

　レース終盤は、マルケスがロレンソに対して0.028秒前、という状態で最終ラップを迎えた。１コーナーではロレンソが仕掛けて前に出た。その後、マルケスが得意の３コーナーで再度勝負を挑むものの、ロレンソがアウト側から抑え切り、最終区間でもマルケスに隙を与えず、0.130秒の僅差で先にチェッカーを受け、息詰まる激戦を制した。

　この勝利で25ポイントを加算したロレンソは、年間ランキング３番手に浮上した。今季初勝利を挙げたイタリアGP以前の状態と比べると、見違えるような復活ぶりだ。第６戦・イタリアGP直前の状態を見てみると、95ポイントでランキング首位のマルケスに対して、ロレンソはわずか16ポイント。この当時は、ランキング14番手に低迷している有様だった。

　ところが、イタリアGPとカタルーニャGPで連勝して以来、今回までの６戦でロレンソは114ポイントを獲得。一方のマルケスは106ポイント。とはいえ、ふたりの現在の点差は71で、マルケスの高い安定感も考慮すれば、今季残りの８戦でこの差を埋めるのは容易なことではないだろう。