ジェンソン・バトン痛恨のペナルティ...王座獲得へ「大量得点」が必要

【連載】ジェンソン・バトンのスーパーGT参戦記（６）

　2016年にF1を引退したのち、今シーズンからスーパーGTに挑戦しているジェンソン・バトン。シリーズも後半戦に突入し、８月４日、５日には富士スピードウェイで第５戦「富士500マイルレース」が開催された。

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５位フィニッシュで「悔しい」と語るジェンソン・バトン　山本尚貴／ジェンソン・バトン組のRAYBRIG NSX-GT（ナンバー100）は、ここまで４戦を終えて２度の２位表彰台を獲得している。計32ポイントで、ドライバーズランキングは２位。だが、今回の第５戦・富士は大会前から厳しいレースになると予想された。

　というのも、富士スピードウェイは国内最長を誇る約1.5kmのロングストレートに加え、低速で回るコーナーが多く、NSX-GT勢にとっては比較的相性のよくないコースだからだ。実際、５月に同地で行なわれた第２戦でもNSX-GT勢は苦戦を強いられ、100号車も９位に終わった。

　さらに、100号車は今回、64kgものウェイトハンデがある。バトンも「我慢のレースになるだろう」と語っていた。

　そんな状況下で始まった第５戦の決勝レース。今回はシリーズ最長となる500マイル（約800km）で争われるため、途中４回ものドライバー交代を行なう長丁場の戦いに挑んだ。

　すると、予選９番手からスタートした100号車は、レース序盤からいきなり不運に見舞われる。11周目、他車との接触を避けようとして１コーナーでスピン。一気に14番手まで後退してしまった。それでも、山本はあきらめずに８番手まで挽回。36周を終えたところでピットインし、今度はバトンがマシンに乗り込んだ。

　ところが、ここでバトンのスーパーGT経験不足が露呈してしまう。コース後半のダンロップコーナーで、GT300マシンがトラブルでストップ。マシンを安全に回収するため、黄旗２本による振動提示（通称ダブルイエロー）が行なわれた。