佐藤琢磨は今季最高の４位。超高速コースで手応えをつかむ (2ページ目)

　シボレーV6を使用し、やはりペンスキーからエントリーしているシモン・パジェノーは予選の第１ラウンドで敗退。一方、ホンダ搭載マシンに乗るアレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）はQ2で、今週の最速ラップとなる１分42秒7998を記録した。

　ホンダ勢はニューガーデンとパワーの後ろ、予選３?９位に僅差でずらりと並んだ。その中には佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）の姿もあった。琢磨は0.0363秒の差で予選ファイナル進出を逃したが、予選７位とまずまずの位置からレースに臨むこととなった。

　清々しい快晴のもとでレースはスタートした。ニューガーデンはトップを維持したが、パワーは加速が鈍く後退。エンジントラブルで早々にリタイアした。

　逃げるニューガーデンを、予選３位から２番手に浮上したライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）が僅差で追う展開。その後ろにアレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）、スタートで３つポジションを上げた琢磨、セバスチャン・ブルデー（デイル・コイン・レーシング・ウィズ・ヴァッサー・サリヴァン）、ロバート・ウィッケンズ（シュミット・ピーターソン・モータースポーツ）が続いた。

　ニューガーデンはミスなくトップを走り続け、ハンター-レイはチャンスを作れないまま周回を重ねた。燃費ならホンダが有利と言われるなか、ハンター-レイはニューガーデンが先にピットインしたところで全力プッシュし、１周か２周後にピットして逆転する......という展開も考えていたのだろう。だが、シボレーの燃費はホンダと互角で、２人のピットタイミングは完全に一致していた。