新尾翼を投入→やっぱやめた。エアレース室屋義秀の惨敗を招いた迷い (2ページ目)

　特に、およそ１年がかりで新設計されたエンジンカウルは、チーム・ファルケンにとって史上最大のプロジェクトの成果であり、その投入を終えた段階で、室屋は「これで今季を戦える」と語り、ホッとしたように今季の機体改良の完了を示唆していた。

　ところが、その後、新たに垂直尾翼が投入された。従来のものに比べ、サイズにして３分の２くらいまで小型化された垂直尾翼は、室屋の言葉を借りれば、「今までの改造のなかで、最も操縦への影響が大きい。コントロールが難しく、もうちょっと慣れが必要」という代物だった。

　実際、今回の第３戦を振り返っても、室屋自身が「奇跡的にうまくいった」と評した予選１本目を除けば、公式練習から予選まで室屋のフライトは乱れまくった。

　にもかかわらず、今回のレースを前に投入が"強行"されたのは、「乗りこなせるようになれば全体的に抵抗が減るし、タイム的にもよくなる。千葉戦だけを考えたら、もう少し遅らす手もあったと思うが、ここでやらないと、この先はセットアップやトレーニングの時間を取るのが難しい」と室屋。「千葉戦は相当集中力が必要な、コントロールが難しいレースになる」ことを覚悟のうえで、「今季はこれ（千葉戦）を含めて６戦あるので、今投入しておくほうがシーズン全体を見ればプラスになるはず」と判断したからだ。

　しかし、結果論を承知で言えば、その判断は裏目に出た。

　室屋は「改造したパーツのすべてがうまくいくわけではない。半分以上は使えずにボツになる」と、機体改良の実状を語る。だからこそ、今回のレースの予選と本選の間に新しい垂直尾翼をあきらめ、再び元へ戻す決断に至ったことについても、「想定内の出来事だった」とは言うが、やはり臨戦過程がチグハグだった印象は否めない。