新尾翼を投入→やっぱやめた。エアレース室屋義秀の惨敗を招いた迷い

　千葉・幕張海浜公園で行なわれたレッドブル・エアレース・ワールドチャンピオンシップ第３戦で、昨年の年間総合王者、室屋義秀はラウンド・オブ・14敗退に終わった。

　世界チャンピオンの凱旋レース。しかも、レッドブル・エアレース史上初となる母国レースでの３年連続優勝がかかった注目の一戦で喫した惨敗である。

千葉レース３連覇を期待した日本のファンも多かったが......　もちろん、地元開催ゆえのプレッシャーは少なからずあっただろう。それは室屋自身も認めている。だが、「こういう状況も含めて背負っていくのがプロ」と語る室屋は、重圧を敗因とすることをよしとしない。

　ならば、敗因はどこにあったのか。それを考えたとき、やはり引っかかるのは、今回のレースを前にして行なわれた「垂直尾翼の改良」である。

　室屋は年間総合２連覇を目指す今季、大掛かりな機体改造に着手した。第２戦からは新しいエンジンカウルとウイングチップを、今回の第３戦からは新しい垂直尾翼を投入している。

　なぜ開幕戦からではなかったのかといえば、それは単純にレーススケジュールによるところが大きい。昨年10月に昨季最終戦がアメリカ・インディアナポリスで行なわれた後、今季開幕戦が２月にＵＡＥ・アブダビで行なわれるまでの間、機体は船便で運ばれるため、手をかけられる時間がほとんどなかったからである。

　そのため、アブダビでの開幕戦が終わった後、４月の第２戦までのおよそ２カ月半の時間を利用して、今季に向けた本格的な"戦力補強"がなされたというわけだ。

　改良が行なわれたパーツのうち、エンジンカウルとウイングチップについては、上々の成果を収めていた。実際、投入初戦の第２戦では、危なげなくファイナル４へ進出している。