バトン、早くもポイント首位に。レースで抜かれても好成績のわけは？ (3ページ目)

　レース後のバトンは２位という結果に悔しさを見せたものの、一方でドライバーズランキングでトップに立ったことには素直に喜んだ。

「正直、今回は勝ちたいという思いが非常に強かった。開幕戦でもあと一歩だったし、今回もあと一歩だった。でも、これがレース。常に状況は変化する。そのなかで今回もしっかりポイントを獲得して、チャンピオンシップをリードすることができた。初めてのスーパーGTフル参戦でこんなにいい結果なのはハッピーだし、ナオキという心強いチームメイトがいてくれることもすごくラッキーだね」

　また、これまでの２戦で課題となっていたGT300クラスのマシンを追い抜く際のペースダウンも、この第３戦では比較的少なかった印象だ。よく知る鈴鹿が舞台だったことも味方したかもしれないが、このサーキットは比較的コース幅が狭く、クラス違いの車両が相手とはいえ、スムーズに追い抜いていくのは難しい。そのなかでも目立った遅れを見せなかったのは、バトンが着実にGTマシンの経験を積み上げている証拠だろう。

　ただ、まだ気になる点もある。それはここまで３戦を終えて、バトンが自身のスティントで他のマシンを抜いて順位を上げるシーンがないことだ。GT300クラスとの混走をうまく利用して、どうやってライバルたちの隙を突いていくか――。この技術が身につけば、今まで以上にレベルアップした走りが期待できるだろう。

　次回は唯一の海外戦、タイ・ブリーラムで６月30日～7月1日に第４戦が行なわれる。

「次のタイはまったく走ったことがないコースだけど、何も知らないからこそ、すぐにいろいろ学べると思うよ」

　初体験となるコースで、かつ走行時間の少ないなか、いかにコースを攻略できるか――。第４戦はバトンの適応能力も問われるレースとなりそうだ。

（つづく）

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