エアレース・室屋義秀が、顔を「イケメン」にして史上初の偉業達成へ

　明らかに目は大きくなり、頬のあたりがスッキリして小顔に見える。以前の顔を見慣れている人なら、"顔をイジった"ことにすぐ気がつくはずだ。

　前と比べて"イケメン"になったかどうかは見る人の好みの問題だが、その出来栄えは、「不安もあったけど、悪くないかな」。イメージ通りの仕上がりには、世界チャンピオン、室屋義秀も満足げだ。

　地元・日本で開催されるレッドブル・エアレース・ワールドチャンピオンシップ第３戦に向け、室屋の準備は佳境を迎えている。

千葉でのレースを前に、忍者の姿で撮影に応じた室屋 photo by Mihai Stetcu/Red Bull Content Pool　誤解がないよう、念のためにつけ加えておくと、顔が変わったのは室屋ではなく、レース機である。室屋がレースで使用する飛行機、エッジ540Ｖ３は、先月フランス・カンヌで行なわれた第２戦を前に大掛かりな改造が施された。

　正面から見た機体前部を顔に見立てると、"目"に当たるのは、エンジン冷却用の空気の取り込み口。飛行中、ここから取り込まれた空気が機体内部を通り、機体底部にある排気口から抜けるのだが、その空気の流れによってエンジンが冷やされる。

　つまり、より多くの空気を取り込めばエンジン冷却には有効だが、その分、空気抵抗が大きくなってしまい、スピードダウンも引き起こす。そのバランスを取るのが難しいため、やたらと空気の取り込み口を大きくすることはできないのだが、室屋の機体は他に比べ、かなり目が大きくなったことが分かる。室屋が語る。

「（吸気口を）小さく絞っているチームが多いが、うちは他とは違う理論でやっている。具体的な分析結果は言えない、というか、複雑な計算なので自分もよく分かっていないが（苦笑）、いろんなテストを重ねて検証した結果、この形状がいいだろうということになった」