ホンダ苦戦のインディ500。佐藤琢磨「連覇のセッティング」を探せ

　第102回インディアナポリス500に出場する33台が決まった。

　世界一の伝統を誇るインディ500は全長2.5マイルの超高速オーバルコースを舞台に、マシンの限界スピードを保ったまま200周の長距離で争われるレースだ。近年の最高速は時速230マイル（約370km）を超える。そのためマシンのセッティングはより研ぎ澄まされる必要があり、長期間にわたるプラクティスが行なわれる。今年は昨年より１日減って４日間となったが、１日の走行時間は６時間から７時間に伸ばされた。

　90年代半ばまでは予選が２度の週末の計４日間で、プラクティスは12日間もあった。2010年から予選はひとつの週末にカットされたが、それでも２日間にわたって行なわれる点は他のレースと異なる。2012年からは予選をよりエキサイティングにするために、ターボのブースト圧が高められるルールが採用され、大幅にスピードアップがなされている。

　予選は１台ずつがアタックするタイムトライアル方式。土曜日にまず全員に１回、アタックのチャンスが与えられ、それ以降は時間が許す限り何度アタックしてもオーケーとなる。ここで決めるのはレースに出場できる33台と、ポールポジションを争うスペシャルステージに進出する９人（ファスト９)だ。今年は35台のエントリーがあったため、初日に２人の予選落ちが決まった。

インディ500予選では16位につけた佐藤琢磨　２度の雨による中断があった予選ではチーム・ペンスキーの４人とエド・カーペンター・レーシングの３人がファスト９入りした。昨年はホンダ勢６対シボレー勢３だったが、今年はシボレー勢７対ホンダ勢２と、形勢が逆転している。

　ホンダ勢ではセバスチャン・ブルデー（デイル・コイン・レーシング・ウィズ・バッサー・サリバン）が５位で、昨年を含めてインディ500で３回のポールポジション獲得歴を持つスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）が９位だった。