ホンダ強いぞ、鈴鹿で完勝。亜久里監督のF1時代を超えた驚速タイム (3ページ目)

　野尻はトップのままコースに戻ってペースを上げるも、決して楽な展開とはならなかった。一時３番手に下がった100号車の山本が25周目には２番手へと浮上し、野尻のすぐ背後に急接近してくる。このときのペースは、明らかに山本のほうが上。さらにGT300の集団が途切れることなく目の前に現れ、野尻はその集団をかき分けながらポジションをキープしなければならなかった。

「山本選手は絶対にあきらめないだろうな思っていたので、僕も絶対にあきらめちゃいけないと思いました。開幕戦では僕が順位を落としたので、（あのときは）申し訳ないという気持ちもありましたし、必ず取り返さなきゃいけないという気持ちもありました」（野尻）

　レース終盤、何度か山本に並びかけられそうになるシーンもあったが、野尻は冷静にそれを切り抜けてトップを死守。「次のホンダのエースは俺だ！」と言わんばかりの力強い走りを見せ、今季初優勝を成し遂げた。

　鈴鹿での８号車は、予選では「速さ」、決勝では「強さ」が光っていた。今年は９年ぶりに伊沢がチームに復帰したことも追い風となっているだろう。鈴木監督もふたりのドライバーをこのように評価する。

「伊沢と野尻はドライビングスタイルが似ている。スタイルが違うと、どちらかに合わせなきゃいけないので難しいけど、そういうのが（ふたりには）ないので楽ですね。野尻は少し繊細なところがありますが、それに対して伊沢が『問題なく乗れますよ』と言ってくれる。そこは非常にいいですね」

　この優勝で野尻と伊沢のドライバーズポイントは24ポイントとなり、ランキング４位へと浮上。トップの山本／バトンとは８ポイントの差はあるものの、十分にチャンピオン獲得を狙える位置につけている。この勢いがこのまま継続されれば、11年ぶりのチャンピオン獲得の可能性も高まってきそうだ。

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