Ｊ・バトン、抜かれまくる！ウェイトハンデに苦しむ課題が見えた (2ページ目)

　スーパーGTで戦う経験豊かなドライバーたちは積み重なっていくウェイトハンデの影響を最小限にするため、それに即したドライビングで対応していく。だが、フル参戦１年目のバトンにとっては、その対応も初体験。結果、本来のパフォーマンスが発揮できず苦しむことになった。

　第２戦は山本がスタートドライバーを務め、レース序盤で10番手スタートから６番手に浮上。36周を終えたところでピットインし、バトンへと交代する。ところが、30kgのウェイトハンデに対するコツを掴み切れていないバトンは、GT300との混走のなかでペースを上げることができなくなった。

　ピットアウト直後に野尻智紀（ARTA NSX-GT／ナンバー８）に先行を許すと、43周目には昨年チャンピオンのニック・キャシディ（KeePer TOM'S LC500／ナンバー１）、50周目には佐々木大樹（カルソニック IMPUL GT-R／ナンバー12）、そして67周目には中嶋大祐（MOTUL MUGEN NSX-GT/ナンバー16）と次々に追い抜かれ、気がつけば10番手まで後退。73周を終えたところで２回目のピットインをし、順位を大きく落として山本に交代することになってしまった。

　結局、100号車は９位でフィニッシュ。ウェイトハンデに不慣れだったとはいえ、バトンにとっては納得できるレースであるはずがなかった。

「タフなレースだった。ナオキ（山本尚貴）はすばらしい仕事をしてくれたけど、僕のスティントでポジションをいくつか落としてしまった。このサーキットは第３セクターでウェイトの影響が出て、少ないグリップで方向を変えていくことになるから、重心の移動がさらに激しくなる。30kgだよ！　言葉で聞くだけだと実感がないけど、実際にウェイトを積むとすごく影響があった」

　チームメイトの山本とのペースを比較しても、その差が大きかったのは歴然だった。バトンのべストラップが１分32秒025だったのに対し、山本は１分30秒540。これを見れば、GT500に慣れるためにバトンがクリアにしなければならない課題は少なくないことがわかる。